迪布雷德公爵眯起眼睛，若有所思地点了点头。
“议长指出的苦恼是什么？”
“……随着时间的推移，我发现自己想逃离的不是命运，而是家人。”
“……”
“我害怕你们会像阿米蒂埃公爵或巴鲁瓦公爵那样讨厌我。如果爸爸、哥哥们还有迪布雷德的大家讨厌我，我就无法像上辈子那样坚持下去，我真的非常非常害怕……”
迪布雷德公爵静静地看着泪流满面、呜咽着的蕾妮。
她的声音里充满了哭腔，让人难以听清，而且语无伦次，但父亲只是静静地听着。
故事快结束的时候，他向不知所措、充满恐惧的蕾妮伸出手，用手掌擦拭她湿漉漉的脸颊。
“不，不要讨厌我。不要讨厌……”
“如果我会因为你对我有所隐瞒就讨厌你，那我一开始就不会让你留下了。蕾妮，我比你想象的更早察觉到你身上有一些特别之处。而且那个……”
“您知道我有所隐瞒？”
父亲苦笑着抱起她。
“不，我知道总有一天我会把心都掏给这个小家伙。”
好不容易止住的眼泪再次涌了出来。父亲把额头贴在她的额头上，低声说道：
“即使知道你假装中毒，我还是生气了，因为我是你的父亲。”
他一如既往的低沉嗓音，今天听起来却比春天的阳光还要温暖。
蕾妮的脸皱成一团，紧紧地抱住父亲的脖子。
“真难看。”
迪布雷德公爵开玩笑地说，轻轻捏了捏她的脸颊。
蕾妮知道，对于一个一生都在压抑自己感情的人来说，今天他的话已经是最大限度的爱的表达了。
【真难看啊。】
很久以前听到的话突然浮现在脑海中。
从那时起，我就爱上你了。
意识到从那时起，那个总是对她说难听话的迪布雷德公爵就已经爱上了她，蕾妮放声大哭起来。
她现在不再需要金银珠宝，也不再需要豪华的宅邸和美味的饭菜。
“爸，爸爸……我不希望爸爸受伤。”
“嗯。”
“我，我不希望您为，为了我，变得危险。”
“……嗯。”
“我想一辈子做爸爸的女儿！”
抱着她的父亲用沙哑的声音低声说道：“嗯。”
*
西奥多看着像昏倒一样沉睡的蕾妮良久。
【不要生。】
【您说什么？不要生下我们的孩子？西奥多！】
【我没有信心爱我们的孩子。作为我的孩子出生，只会让他脚下铺满荆棘，就像我作为迪布雷德的长子一路走来一样。】
【天哪，西奥多。现在看来，你原来是个胆小鬼。】
【我……！】
【你害怕自己无法守护他，担心他会过上和你一样的生活。】
【你总是擅长曲解我的意思。】
【那么，你害怕这个孩子会像你对父亲那样，觊觎你的位置吗？你担心他会披着家人的外衣，却时刻寻找着杀死彼此的机会吗？】
【那倒更接近事实。就这样吧。所以，这个孩子不需要我这样的父母。】
他想起了过去，自己对怀着约翰的莉塞特说出那些无情话语的时刻。
那个双手抱胸，站姿不羁的坚强女人，无奈地笑了笑，把手放在隆起的腹部上，低声说道：
【不是只有父母才能养育孩子，孩子也能养育父母。他会教会你非常温柔的感情。】
【……】
【总有一天，孩子会让你成长起来的。】
那个人的话总是对的，这次也不例外。
不是他养育了蕾妮，而是蕾妮养育了他。她教会了他非常温柔的感情。
不计得失的愚钝。
明知如此却只能上当的恳切。
一滴眼泪就能让心揪痛的怜爱。
他抚摸着孩子的头发，柔软的发丝从指缝间滑落。
这时，他听到“咚”的一声，有人敲了敲墙壁。三个儿子站在敞开的门前看着他。
伊萨克最先走到沙发前，看着熟睡的蕾妮。
“真是睡得死沉，被人抱走都不知道。”
“毕竟哭得那么厉害。”
兄弟们从未见过一向成熟的妹妹哭得如此伤心。
他们看着像昏过去一样沉睡的孩子，无奈地笑了笑，然后在对面的沙发上坐了下来。
约翰问道：“您打算怎么办？”
“你是问我如何处理那些觊觎这孩子的人吗？”
亨利笑着耸了耸肩。
“当然不是。他们还不至于愚蠢到不知道自己已经被记录在父亲的死亡名单上了。我们好奇的是蕾妮提到的独立。”
伊萨克用交握的双手托着后脑勺说道：
“那就做吧。做吧。这对我们来说也不是坏事。如果那个什么真正的命运之子来了，小不点会很危险，我们怎么能坐视不管呢？”
亨利皱起眉头，给蕾妮盖上毯子，开口说道：
“如果这事这么容易，早就独立了。迪布雷德的独立是扎根于这片领土上的人们的夙愿，但直到这一代都未能实现。”
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