晨光刺破大漠边缘的黑暗时，黑小虎终于退了高热。
他睁开眼，发现自己躺在一处残破烽燧的阴影里，身上盖着莎丽的紫色外袍。莎丽正背对着他，警惕地望着远方地平线，紫云剑横在膝头，剑身上流转的星芒与他肩头的刺痛遥相呼应。
“你醒了。”莎丽没有回头，声音里带着一夜未眠的疲惫，“我们已经离昨夜遇袭的地方五十里。你的地图会指引追踪者，必须不停移动。”
黑小虎撑起身，发现左肩伤口已完全愈合，只留下一片淡银色星状疤痕，触碰时有微弱的温热感。羊皮地图摊在一旁沙地上，火焰山标记旁的“墨”字在晨光中愈发清晰，笔画间似有暗红色的微光流转。
“这个字……”他皱眉。
“你昏睡时出现的。”莎丽转身，眼底有担忧，“你说‘小心地图上的’，然后就是这个字。”
黑小虎沉默着卷起地图。他记得母亲临终前的呓语中反复出现过这个字，但每次他想追问，母亲总是惊恐地摇头，仿佛那是什么不可言说的禁忌。
“鸣沙山还有三百里。”莎丽递过水囊，“四毒将不会善罢甘休。他们撤离得太蹊跷——当时明明占尽优势。”
黑小虎喝水的动作一顿。确实，昨夜那场战斗的转折来得太突然。羊皮地图自动飞起、星宿光柱灭杀毒蜂固然惊人，但以四毒将展现出的实力，绝不该因此仓皇逃窜。
除非……他们另有目的。
“他们在试探。”黑小虎沉声道，“试探星宿图的力量，也试探我们掌握到什么程度。”
莎丽若有所思：“绿袍客的毒蛇说‘交出星宿图’，但羊皮卷在你我眼中只是地图。他们看到的，或许不同。”
两人对视一眼，同时展开地图。
阳光下，羊皮上的血色纹路比昨夜更加繁复精细，不止是星宿图谱，边缘处还浮现出细密的古文字，字形奇诡如虫爬蛇行。黑小虎认不出，莎丽却瞳孔微缩。
“这是西域古国‘墨丘’的祭祀文字。”她指尖轻触那些文字，声音发紧，“我师叔父曾随商队到过鸣沙山北麓的废墟，见过类似的碑刻。她说……那是侍奉‘星之暗面’的国度。”
“星之暗面？”
“师叔父没有详说。”莎丽摇头，“她只说，漫天星辰皆有倒影，有光就有暗。墨丘国在三百年前一夜消失，传说他们打开了不该打开的门。”
黑小虎肩头的星芒忽然灼热了一瞬。他猛地抬头，看见远方的沙丘上，有几个黑点正迅速逼近。
“走！”
两人翻身上马——那是昨夜在红柳丛中找到的野马，被莎丽用草药驯服。马匹踏沙疾驰，身后扬起滚滚黄尘。黑小虎回头望去，那几个黑点已清晰可辨：不是四毒将，而是七名身着黑袍的骑手，袍角绣着银色的扭曲星辰图案。
“墨丘遗民？”莎丽也看到了那些纹样。
黑袍骑手速度奇快，他们的马匹蹄下竟泛着幽蓝的光，踏沙无痕。距离迅速拉近到百丈时，为首者抬起手，掌中一枚黑色晶石爆发出刺目的暗光。
黑小虎肩头剧痛，星芒仿佛被无形的手攥住、撕扯。他闷哼一声，险些坠马。莎丽一把抓住他手臂，紫云剑凌空一划，剑风卷起沙墙暂时遮蔽视线。
“他们的目标是你肩上的星宿印记！”莎丽喝道，“用星宿之力对抗！”
黑小虎咬牙凝神，回想起母亲教过的呼吸法。星宿之力自肩头涌向四肢百骸，他眼中的世界忽然变了——沙粒的轨迹、风的纹路、远处骑手身上流动的暗色能量，全都清晰可见。
他看到了破绽。
左手并指如剑，星宿之力透指而出，并非攻向骑手，而是射向侧方一座风化岩柱。力量精准击中岩柱基部的脆弱处，巨石轰然崩塌，滚落的岩石恰好封住骑手的前进路线。
趁此间隙，两人策马冲入一片雅丹地貌的迷阵。风蚀的土林如巨兽骸骨林立，通道错综复杂。莎丽似乎认得路，引着黑小虎在土林间左穿右突，最终躲进一处天然岩洞。
洞口被垂挂的枯藤遮蔽，洞内阴凉潮湿，有地下渗出的细流。两人拴好马匹，侧耳倾听许久，确认追踪者没有跟来。
“你来过这里？”黑小虎问。
莎丽正用紫云剑削下一段枯藤，闻言动作微顿：“师叔父留下的地图里有这一带的地形。她说……如果有一天紫云剑主必须前往鸣沙山，这里是唯一的生路。”
她顿了顿，看向黑小虎：“现在我相信了。师叔父说的‘辰光之主’，就是你。紫云、辰光两把剑，还有我们身上的星宿印记，都是同一传承的不同部分。”
黑小虎靠着岩壁坐下，疲惫地闭上眼：“我母亲从没提过紫云剑。她只说，雪莲白参丹是钥匙，总有一天，会有其他‘守星人’来找我。”
“守星人……”莎丽重复这个词，从怀中取出一块玉佩。玉佩呈紫青色，雕琢着与黑小虎肩头相似的星图，只是中央多了一朵莲花的纹样。
黑小虎从贴身处也取出一块——几乎一模一样，只是中央是参叶的图案。
两块玉佩靠近时，发出轻微的嗡鸣，表面的纹路亮起柔和的光。光影在岩洞顶部交织，竟投射出一幅动态的星图：二十八宿环绕旋转，中央逐渐浮现出一座山的虚影，山巅有祭坛，坛上悬浮着一枚奇异的晶体，半白半黑，如阴阳鱼般缓缓转动。
“这就是鸣沙山的星宿祭坛。”莎丽轻声道。
星图持续变化，展示出通往祭坛的路径：必须经过三道考验——“流沙之眼”、“回音壁”、“星殒谷”。每一处都有细小的标记，似是破解之法，但影像模糊，难以辨认。
就在两人凝神细看时，星图忽然剧烈抖动。那枚黑白晶体突然裂开，从裂缝中涌出浓稠的黑暗，瞬间吞噬了所有星辰。
最后的画面，是一只眼睛在黑暗中睁开——瞳孔里倒映着万星寂灭的景象。
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