黑小虎合上日志，心中掀起波澜。如果日志记载属实，那么这地下溶洞群中真的存在幽冥泉。而天冥神功的终极奥义，据说就需要借助至阴至寒之物才能大成。难道冥冥之中，自己坠崖未死，反而来到了最适合修炼的地方？
“黑大哥，你看这里。”阿萤指着日志最后一页的背面。那里用极淡的墨水画着一个简略的地图，标注了幽冥泉的位置——就在暗河上游的某个支流尽头。
地图旁边还有一行小字:“若能参透石碑之秘，或可得通天之能。然吾命不久矣，留待有缘人。陈观水绝笔。”
黑小虎沉吟片刻。幽冥泉固然诱人，但眼下最重要的是离开这里，回到莎丽身边。而且泉水危险，阿萤承受不住。他决定先找到出口，安顿好阿萤，再回来探索幽冥泉。
“继续走吧。”他将日志收进背囊，“这东西或许有用。”
两人继续沿河滩前行。又走了一里多，前方出现了岔路——暗河在这里分成了两条支流，一条向北，一条向东。根据地图，向东那条才是正确的路。
但就在他们准备转向时，黑小虎突然感到一阵心悸。生死轮转功自行运转，向他发出警告——有致命的危险正在接近。
“后退！”他一把将阿萤拉回身后，同时抽出短刀，警惕地看向北侧支流的方向。
北侧支流的河水中，有什么东西正在浮出水面。
首先露出的是一对幽蓝色的眼睛，每一只都有脸盆大小。接着是覆盖着青黑色鳞片的头颅，头颅上有三根弯曲的骨角。那东西缓缓升起，露出水面的部分已经有丈许高，而它显然还没有完全现身。
这是一条巨蟒，或者说，是某种类似巨蟒的生物。它粗如水桶，体长不可测，光是露出水面的部分就让人胆寒。鳞片开合间，露出下面鲜红的肌肉，散发着浓重的腥臭味。它张开嘴，露出四排匕首般的尖牙，猩红的信子吞吐着，发出嘶嘶的声响。
阿萤吓得几乎晕厥，死死抓住黑小虎的胳膊。黑小虎也是头皮发麻，他从这怪物身上感受到了不亚于崔无病的威胁感。这绝对不是人力能够抗衡的东西。
巨蟒没有立刻攻击，而是用那双幽蓝的眼睛打量着两人，像是在评估猎物的价值。片刻之后，它似乎失去了兴趣，缓缓沉入水中，消失不见。只留下河面上荡漾的波纹和两人剧烈的心跳。
“那……那是什么……”阿萤声音颤抖。
“不知道，但肯定不是普通的蟒蛇。”黑小虎深吸一口气，“它的头顶有角，可能是传说中的‘蛟’。这种东西应该只存在于神话里才对。”
蛟，龙属，非蟒非蛇，有角有爪，能兴风作浪。明教的古籍中记载，蛟通常生活在深潭大泽之中，以其他生物为食，寿命可达数百年甚至上千年。如果刚才那真是蛟，那他们能活下来简直是奇迹。
“它为什么不吃我们？”阿萤问。
黑小虎想了想：“可能我们太小了，不够塞牙缝。也可能……它刚吃饱。”他看向河滩上的那些枯骨，其中有些明显是大型动物的骨骼。
不管怎样，他们必须尽快离开这里。黑小虎拉起阿萤，几乎是狂奔着冲进了东侧支流的方向。
这条支流比主河道窄得多，只有三丈宽，但水流更加湍急。河岸也变得更加狭窄，有些地方甚至没有河滩，只能贴着岩壁艰难前行。
走了约莫半个时辰，前方终于出现了希望——一个直径丈许的洞口出现在岩壁上，洞口离河面约有一人高，里面有微弱的光线透出。
“就是那里！”黑小虎对照地图，确认这就是通往下一区域的入口。
但问题是如何上去。洞口下方是光滑的岩壁，没有可以攀爬的地方。河水在洞口下方形成一个漩涡，发出轰鸣的水声。
黑小虎观察片刻，心中有了计较。他解下背囊中的藤蔓绳索，一端系在短刀上，运足内力，将短刀掷向洞口上方的岩缝。“叮”的一声，短刀深深嵌入岩石，绳索垂落下来。
“我先上去，确认安全后拉你上来。”黑小虎对阿萤说。
他抓住绳索，手脚并用，几个起落就攀上了洞口。洞内是一条向上的斜坡，坡度很缓，空气中弥漫着一股硫磺的气味。光线来自洞壁上一些发光的晶体，将通道照得朦朦胧胧。
确认没有危险后，黑小虎将阿萤拉了上来。两人稍作休整，吃了些干粮，补充体力。
“接下来是‘毒瘴渊’。”黑小虎展开地图，“地图上标记，穿过这条硫磺通道，就会到达一个巨大的地下空洞，那里终年弥漫着有毒的瘴气。我们必须在一个时辰内通过，否则会中毒身亡。”
阿萤取出那三颗避瘴丹：“够吗？”
“省着用。”黑小虎只取了一颗，“我先试试用内力抵抗，如果不行再用丹药。你跟紧我，尽量少呼吸。”
两人沿着硫磺通道前进。越往里走，硫磺味越浓，气温也逐渐升高。通道壁上开始出现黄色的硫磺结晶，有些地方还有温泉涌出，冒着白色的蒸汽。
走了大约一炷香时间，前方豁然开朗。
他们站在一个巨大的地下空洞的边缘。空洞之大，一眼望不到对面，洞顶高不可见，隐没在黑暗之中。空洞底部是翻滚的彩色雾气——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色交织，如梦似幻，美丽而致命。
那就是毒瘴。
瘴气离他们所在的洞口还有数十丈远，但已经能闻到一股甜腻的香味，吸入一点就让人头晕目眩。黑小虎连忙运转生死轮转功，在体表形成一层薄薄的气罩，将瘴气隔开。阿萤也服下了避瘴丹，药力散开，暂时抵挡住了瘴气的侵袭。
“走！”黑小虎拉着阿萤，沿着空洞边缘的一条狭窄小径向前。
小径只有尺许宽，一侧是岩壁，一侧是深不见底的悬崖，下方就是翻滚的毒瘴。两人必须贴着岩壁，一步一步小心翼翼地挪动。稍有不慎就会坠入瘴气之中，尸骨无存。
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