帷幕后传来皇帝平静的声音，语气中却透着一丝冷意：“一个还在襁褓中的孩子，总不会是自己逃走的。有人惦记着她。”
太傅拱手，语气沉稳：“殿下不必烦扰，禁军自会找到她。……此外，今日早间，刑部尚书求见。这一系列案子，该如何审判，他想请示殿下。”
“依炎律审。”皇帝的声音一如既往地平静。
太傅点头：“属下会转告他。”
帷幕后沉默片刻后，皇帝忽然开口：“我的那位兄长，现在在何处？”
太傅低头答道：“据守军回报，半个时辰前，他刚刚离开京城。有部分禁军追随他叛逃。守城士兵未得军令，不敢阻拦。”
皇帝轻笑了一声，语气复杂：“是啊……我的确没有下过让他留在百灶的命令。是他自己不愿留下，弃了所有人而去了。”
话音稍顿后，他继续问道：“跟随他离去的禁军，有多少人？”
“十八人。”
皇帝轻叹，声音低沉：“我的这位兄长，就算犯下了这样的罪行，依旧能让太师甘愿为他赴死，依旧能让十八死士追随他而去。这满朝文武，还有多少人的心在他那里？又有多少人……还在盼着他回来，坐上这个位置？”
太傅抬头看向帷幕，声音中带着坚定：“可如今，坐在这个位置上的人，是殿下您。让炎国万世昌宁的责任，也已落在了殿下肩上。炎国上下，任谁都可以犹疑彷徨，唯独殿下，不能。”
帷幕后再次陷入沉寂，仿佛时间都停滞了片刻。良久，皇帝的声音缓缓传出：“我有许久未曾走出这座宫殿了……太尉，告诉我——百灶的这场春雨，可停了？”
太傅微微抬头，语气中透着隐忍的敬意：“只要殿下想，这雨自然会停。……若殿下改变主意，如今仍可将他们留下。”
皇帝没有回答，只是淡淡道：“朕乏了，传膳吧。”
太傅缓缓起身，朝帷幕深深一拜，而后退身走出寝宫。
京城外，灰蒙的天幕下，一辆马车冒雨前行。
襁褓中的婴儿啼哭不止，车内的女人轻拍着孩子的背，柔声安抚：“不哭，不哭，我们回家去……就快到了。”
车厢内的男人神色凝重，他时不时回头望向渐渐远去的京城，不安地催促车夫：“能再快些吗？”
车夫皱眉摇头，“这么大的雨，路都看不清，真不能再快了......”
男人咬了咬牙，沉声问：“离下一个驿站还有多远？”
“还有三十里路吧。这位兄弟，你这是多要紧的事啊……拖家带口的，怎么偏偏挑了这时候赶路？”
男人没有回应，沉默片刻后，只低声说道：“……请快些吧。”
正说着，车夫突然惊呼一声，“哎哟，见鬼了！这荒郊野外的，怎么还有活人晃来晃去的……”
男人警觉地抬起头，目光穿过雨幕，四周尽是模糊的夜色和绵延的雨帘，什么也看不清。他攥紧衣袖，语气变得急促：“不能再乘车了。”
他从怀中掏出一只钱袋，递到车夫手中。“劳驾，这些钱都给您。把马车赶到前面的驿站，如果有人问起，千万别提今晚拉过带孩子的客人。拜托了。”
车夫看着鼓鼓的钱袋，一时有些踌躇，“可是，这大雨天，您和夫人抱着孩子，要去哪儿啊？”
男人没有多言，翻身坐到车夫旁边，低声道：“从小路走，穿过北边的林子——”
话音未落，车厢内传来一声尖叫。男人猛地回头，急声问：“怎么了？”
女人抱着空空的襁褓，脸色苍白，声音颤抖：“孩子……孩子不见了！”
“什么！”男人大惊失色。
与此同时，一处荒林中。
老人微微佝偻着身子，低头看着禁军怀里的婴儿，声音低沉：“这就是……那个孩子。”
襁褓中的婴儿睡得正熟，小脸沾满泥污与血迹，却安然无恙。
那禁军低声说道：“您交代我的事，我已经办妥。他们的手段，我很清楚，也知道如何应对。您不必担心，我绝不会让半点血溅到您的身上。”
老人沉默片刻，叹了口气，“先生大义……老朽无以为报。”
禁军摇了摇头，目光沉稳却隐隐透着疲惫：“不，您不必谢我。我不是为了您，而是为了她。那位大人曾对我有恩。我所做的这一切，既不能为她洗清冤屈，更谈不上为她复仇……但我没有亲人，也不必为自己考虑后事。唯一想拜托您的，就是这件事。”
他将婴儿递到老人面前，声音低而郑重：“大人，请您收养这个孩子。”
老人迟疑地接过孩子，眉头紧锁：“你知道，留下她就多一分风险……也多一分将旧案翻出的可能。”
禁军直视老人，眼中多了一分决然：“可这不是您一直盼望的吗？如今时势使然，我们暂时无可奈何。但总有一天，哪怕是三十年、四十年……只要有朝一日，真相能大白于天下……那些流过的血，就不算白流。”
老人低头看着怀中的婴儿，沉默了许久，终于缓缓点头：“好，我答应你。”
襁褓中的孩子睡得安稳，似是对外界的风雨毫无所知。
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