巳时，光耀院落，秋日渐收尾。
“少放些辣子吧，阿纵这些日子都不怎么吃辣，喜好清淡的。红婶，您这边点心都准备好了吗？多做一些芙蓉酥和云茶乳酪。对对菜谱，看看还没有什么漏掉的……”
忙前忙后招呼的，不是旁人，而是祁王妃。
后厨的烟气重，撩得她精致的脸庞上出现点点细汗。
红婶借衣袖擦汗，“何劳娘娘亲自督促呢，这后边味道重得很，交给奴婢们就行了。”
祁王妃掩唇，不甚在意：“我向来视阿纵为我的亲生儿子，他从小是娇纵着长大的，性子野惯了。偏偏这一个月来，受了这么多苦，感染风寒、被陛下幽禁、还遭到了刺杀，这好不容易太平了些，自然要好好抚慰他一番，何况王爷如今也大不像从前，整日在屋子里郁郁寡欢，我这心中实在是不好受。”
祁王妃身边的侍女道：“我们娘娘对世子那是极好的。”
“只是劳苦娘娘了。”
红婶心下暗暗为祁王妃鸣不平。整个王府，谁都知道祁王妃尽心尽力地待世子凌纵，如同亲生骨肉般疼爱，而凌纵却丝毫不领情，多有傲慢过分之举，数次轻浮。下人们平时受祁王妃恩惠较多，祁王妃又是宽仁恩德的好性子，故而心中为王妃忿忿不平。
“哪有什么劳苦不劳苦的，姐姐去世前，也曾嘱托我照顾好阿纵，我怎能负了姐姐的遗愿？”
祁王妃云淡风轻地笑了笑。
她越是这般姿态，下人便越是心疼。
而祁王妃要的就是这个效果，在道德制高点，笼络人心，占据人和。
没过一会，外头来了个侍女，来报祁王妃，“世子他出去了，说今日午宴不在府上用了。”
祁王妃愣了一下，“什么？”
怡宁低头，语中有几分委屈与隐隐愤怒，“回娘娘，奴婢与世子说了，娘娘准备了一桌子菜，宴请世子与王爷，可是……可是世子还是执意出去了，一点都不给娘娘您面子。”
祁王妃很快便转回原本的端庄，细问：“世子可否说他去哪了？”
“鹿鸣酒楼，说与几位交好的公子聚一聚，喝酒玩乐。世子还说……”
怡宁欲言又止，“还故意让奴婢转告娘娘，不必派人暗中跟着他监视他，不想扫了兴致。”
这倒是凌纵会说出来的话。
祁王妃还没开口，红婶便急了，“你没告诉世子，今日这饭菜是娘娘特意安排的吗？王妃娘娘今日一大早便起来了，和奴婢们一同去采购新鲜的菜品，忙活到现在。”
怡宁连忙道：“自然说了，昨日便知会过世子，方才奴婢也提醒世子了，谁知世子却说……”
她看了一眼神色还算冷静的祁王妃，声音愈发小，“世子说不敢吃王妃娘娘准备的宴食，怕有毒。”
这倒是凌纵会说出来的话。
祁王妃抿了抿唇，故作淡然，“无妨。自从上次遇刺，王爷便增加了防守，有东梧卫跟着，阿纵去宴客我也放心。罢了，阿纵闷在府上多时，与好友玩乐而已，随他尽兴吧。红婶，饭菜还是继续做，口味就多偏向王爷吧。今日辛苦你们了，午膳结束后各去领赏钱吧。”
“是，娘娘。”
红婶等一众下人更为祁王妃觉得冤屈。
回到若水阁，祁王妃换掉沾了一身油烟味的衣裳，拢着宽袖，端坐在榻上，伸出洁白如葱的手指，让丫鬟修理指甲。
“娘娘，世子爷实在是太过分了，完全不将您放在眼里！”
怡宁想到刚才凌纵那狂傲的姿态，便觉气愤。
祁王妃倒是沉得住气，“他素来都是如此，我已经习惯了。本来还担心出了这一连串的事情，再加上王爷苦心孤诣地相劝，阿纵便会收敛些。现在想来，江山易改，本性难移，他还是那个耀武扬威的阿纵。他越是这样，我和阿宥的胜算便越大。”
“是，娘娘，只是王爷对世子宠爱不变，甚至因为世子，主动放弃了官职与将军之位。”怡宁颇为担心。
这也是令祁王妃不快的，这些年来她费心思，铤而走险，种种谋划，甚至不惜损害祁王府的利益，结果却丝毫没有挫动凌纵的世子之位。
怡宁又道：“再有奴婢总觉得……这世子没以前那么蠢了。福奴今早给世子递碗，但世子没接住，将福奴罚去后院洒扫三天。王妃，您说他会不会察觉到福奴的身份了？”
祁王妃抬手看自己的指甲，莹润透亮，美目中闪过一丝精光，心中渐渐多了些不安。
今早下了一场雨，凉意更甚。
清都郊西，山溪潺潺，绿水绕农屋，两岸枯黄垂杨柳，满坡浓红的枫树，高低错落，景色秾丽。新下过雨，空气清新，被雨水冲刷过的花木林叶被洗过，蕴着灵秀清寒之气。
“世子，就是前面那边屋子，最不起眼的那个，四周都是竹子。”
风絮指了方向。
凌当归横穿铺了石头的小溪，抵达对岸，就是这里了。
农屋看上去很落败，但里面收拾得很干净清爽，甚至连多余的垃圾都没有。
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