宣德殿，朝会。
高位之上的帝王，未着龙袍，而是穿着仙风道骨的鹤飞桃花袍，飘逸出尘。
他正看着奏章，神色紧绷，耷拉的眼皮松软，像是融化了一样，堆在眼眶上。
台下鸦雀无声。
直到天熙帝放下奏章，众人的心都提到了嗓子眼。
“这就是朕大言不惭的将军！”天熙帝怒极反笑，向众人扬着奏章，突然狠狠一摔，声音也陡然尖了几个度，“这就是跟朕保证一定保住仞州赶跑乌塔的将军！耗费兵马，怎么？就出去转了一趟，还没到仞州呢，就给回来了？好啊，好啊，真是太好了！”
群臣下跪。
凌沧任额头汗珠滑落，佯装镇静道：“父皇息怒，韩将军出师不利，确实罪该万死。只是他也没想到竟会如此，这几日一直愧见陛下，连上了几道表章，几番寻死觅活……”
“好啊那就让他去死！”天熙帝猛烈拍桌，“朕现在闭着眼睛都能想象到乌塔那群蛮牙子是如何聚在一起笑话朕！笑话宜国的！”
凌沧硬着头皮继续道：“父皇，韩将军从未上过战场，也鲜少离开清都，许是还不习惯长途行军，不过父皇，韩将军一心为宜国，为父皇的心都真真切切的，还请父皇宽恕。”
兵部尚书严巍起身上前，“陛下，微臣以为当前大事乃是重派将军，击退乌塔，使仞州重返宁静。至于韩将军如何处置，应当在此事之后，由陛下亲自发落。”
天熙帝急着从玉葫芦中倒出丹药，吃了两粒，由金银宝搀扶着坐回龙椅。
他脸色极为怪异，似笑非笑，皮肉挂着却仿佛动不了，“依严爱卿看，这个仞州是非守不可吗？”
严巍听这话，犹如被当天泼了一盆冷水，他跪下，痛心不已：“陛下，仞州非守不可！若弃了仞州，一是置仞州百姓于不顾，二是令宜国天下百姓心寒啊！或许今日是仞州，明日便可能是雾州，是弘都，是陈郡这些地方，甚至有一天会是清都……”
越说越后，严巍竟匍匐在地，痛哭了起来，“陛下，自太祖起，励精图治，开疆拓土，从小小的一隅清都，到如今半壁江山，与许国分庭抗礼，这是我宜国十三代君王的努力啊，万不可丢失一寸土地，也万不可将百年基业毁于一旦。”
御史大夫陈桐闻言训斥道：“严大人，你好大的胆子，狂悖犯上，这一番话岂不是陷陛下于不仁不义之地？”
严巍惶恐不已：“陛下，微臣绝无此意，还请陛下宽容，如今仞州局势危险，微臣也是太过心急了。”
天熙帝皮笑肉不笑，一双浑浊的眼睛动也不动，令人毛骨悚然，这份恐惧却绝不是来自于天子威严。
“严大人，朕与你开个玩笑罢了。朕又何尝不知道丢失仞州的危害，若无仞州高山大川为屏障，乌塔南下，入我属地，将如入无人之境。”天熙帝声音粗哑，“朕的万里江山，怎容那群蛮子肆意践踏？”
严巍这口气还没松个彻底，又听天熙帝问， “严大人掌管兵部，觉得派谁去合适呢？”
“这……”
这无疑是当朝最敏感的话题，就连严巍，都得犹豫一会。
作为曾经叱咤一方的大国，宜国不是没有能挑大梁的武将。
大体可以分为三党。
第一是二十年前的定王，带着一波将军，因谋反而被诛杀。
第二是光阳侯，光阳侯手下能臣武将众多，牵扯也深，故而在光阳侯被害时，这些武将也基本上都被杀了。
第三便是祁王派系，他手底下的人被贬得贬，流放得流放。
天熙帝本想扶植起韩阕作中流砥柱，取代祁王，谁知道他那么不争气，连战场都还没上，居然就因为水土不服病倒了！
纵观全朝，他现在所能用的，也只有祁王了。
天熙帝饮着瑶池春雨，继续追问。
严巍鼓足勇气，因为太过紧张，声音颤抖，硬着头皮道：“陛下，臣以为……祁王比较合适。正如上次朝会，薛王殿下所说，祁王曾镇守边疆，对抗乌塔颇有经验。”
冷不丁提到自己，凌沧暗骂着严巍是老狐狸。
天熙帝高声问：“严大人推举祁王，众爱卿意下如何？”
台下依旧是鸦雀无声。
天熙帝的脸色瞬间阴沉。
散朝。
韩阕出师不利，辱没宜国威严，愧对皇帝信任，罢官归乡，永世不得入朝。
仞州势同水火，乌塔兵临城下，为解仞州之困，救济百姓，安抚宜国苍生，天熙帝下诏，令祁王凌执持兵符，调动十万大军，于得胜台祭拜天地与列祖列宗，击金鸣鼓，于次日卯时出发，不得有误。
前一夜。
与部将商量完行军路线和具体策略后，照日堂中仍是灯火通明。
祁王甲胄在身，双手背后，正看着桌案上那一枚小小的虎符。
宜国的虎符做得太漂亮太精致了，光华流转，流转着让人移不开视线的璀璨。
祁王握住虎符，渐渐收紧，掌心处在发烫。
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