在汾太地区，艾万年的部队遭遇了老回回马守应的队伍。艾万年深知马守应的厉害，他严阵以待，说道：“马守应，你若现在投降，朝廷或可从轻发落。”
马守应大笑道：“艾将军，你莫要痴心妄想。我们起义，只为求一口饱饭，为这天下百姓讨个公道。你看看这世间，百姓被朝廷压榨得民不聊生，你还为他们卖命？”
艾万年被说得心中一怔，但很快又恢复了坚定：“我只知忠君之事，贼寇休要多言！”
说罢，两军展开混战。战场上，尘土飞扬，士兵们的喊杀声、武器的碰撞声交织在一起。
艾万年身先士卒，率领士兵们奋勇杀敌，而马守应则指挥着义军灵活应对，利用地形优势，时而分散，时而集中，让艾万年的部队难以捉摸。
洪承畴收到汾太地区的战报，心中更加焦虑。
他意识到，起义军的抵抗比他预想的要顽强得多。
他召集众将再次商议，说道：“如今看来，我们不能只靠武力镇压。需得想办法分化他们，离间他们的首领。”
曹文诏皱着眉头说：“大人，此计虽好，但这些贼首多是草莽出身，重义气，恐不易离间。”
洪承畴沉思片刻：“事在人为。我们先从一些小头目入手，许以重利，看看能否有所突破。”
在紫金梁的营地中，诸首领也在商讨应对之策。闯塌天刘国能说：“大哥，我们这样各自为战，终不是长久之计。是否该联合起来，组成一支大军，与官军决一死战？”
紫金梁点头道：“国能所言甚是。但联合之事，需得大家齐心协力，不能有二心。”
李自成接着说：“我们可以先定一个盟约，规定各部首领的职责和权力，这样才能保证联合的稳固。”众人纷纷表示赞同。
于是，紫金梁开始派人联络各部首领，商议联合之事。
在这个过程中，也遇到了一些困难。有的首领担心被其他首领吞并，有的则对联合后的领导权有所争议。
紫金梁四处奔走，苦口婆心地劝说：“兄弟们，如今官军势大，我们只有联合起来，才有一线生机。若是各自为政，迟早被逐个击破。”
在官军的离间计实施过程中，他们找到了一个小头目李二麻子。
洪承畴亲自接见他，说道：“李二麻子，你若能为朝廷效力，帮我们离间起义军首领，本督保你荣华富贵。”
李二麻子心中犹豫，他知道这是背叛兄弟之事，但又被洪承畴开出的条件所诱惑。
他结结巴巴地说：“大人，这……这可不是小事，若是被发现，我性命不保。”洪承畴笑道：“你放心，本督自会暗中保护你。只要你做得巧妙，无人会知晓。”
而在平阳地区，张宗衡按照洪承畴的部署，加强了城防建设，同时派出小股部队四处侦察起义军的动静。
一天，侦察兵来报，说有一支起义军队伍正向平阳靠近。
张宗衡立刻召集将领，说道：“终于来了。白安，你率一部人马从正面迎击；虎大威，你带一队绕到敌军后方，截断他们的退路。此次定要将这股贼军消灭在平阳城外。”
白安和虎大威领命而去。在平阳城外，起义军的队伍浩浩荡荡而来。
为首的是邢红狼，他看着平阳城，心中充满斗志。
他对士兵们说：“兄弟们，今日我们要拿下平阳，让官军知道我们的厉害！”士兵们齐声呐喊，士气高昂。
白安的部队出城列阵，白安站在阵前，大声喊道：“邢红狼，你敢来犯平阳，真是自不量力！”
邢红狼回道：“白安，你们这些官军，鱼肉百姓，今日就是你们的末日！”
说罢，两军冲向对方，展开了一场激烈的战斗。虎大威则带着部队悄悄绕到了起义军的后方，准备给他们致命一击。
在战斗中，邢红狼的部队勇猛作战，给白安的部队造成了不小的压力。
但白安也是经验丰富的将领，他沉着指挥，稳住了阵脚。就在双方僵持不下时，虎大威从后方杀来。
起义军顿时陷入了混乱，被官军两面夹击。邢红狼心中焦急，他知道情况不妙，但仍奋力抵抗。
他喊道：“兄弟们，不要怕，杀出一条血路！”
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