在紧张的局势中，时间悄然流逝。赵国在边境不断集结兵力，大将军魏武与谋士们日夜商讨作战计划，试图找出攻破蜀地防线的最佳方案。而赵国派出的第二批使者，也已踏上前往其他国家的道路，他们肩负着说服各国加入联盟的使命，然而前途未卜。
蜀地这边，明征北丝毫不敢懈怠。防御工事的建设在有条不紊地进行着，关运带领士兵们日夜坚守在各个关键隘口，对防御设施进行反复加固。叶澜则忙着训练士兵，将游击战术的精髓传授给他们，为可能到来的战争做好充分准备。韩行也没闲着，他深入民间，关心百姓的生活，确保民生工程顺利推进，让百姓们能够安心地支持他们。
这一天，楚烈终于抵达蜀地。他身着华丽的锦袍，带着几名贴身侍卫，踏入了明征北的营帐。明征北早已得到消息，率领关运、叶澜等人在营帐外迎接。
“三殿下，许久不见！忆起当初在楚国，若非殿下关照，又怎得蜀地今日之景，今日殿下亲临，明某若是不好好招待恩公，传出去岂不让天下人笑话！” 明征北微笑着拱手，神色平静，眼中却透着警惕。
楚烈回礼，脸上挂着温和的笑容，语气轻松地说道：“明公子还是这般客气。自你离开楚国，本殿下时常挂念，今日一见，公子风采更胜往昔啊。”
众人走进营帐，分宾主落座。明征北率先开口：“不知三殿下此番前来，所为何事？但说无妨。” 他身子微微前倾，双手交叠放在膝上，眼神轻佻的看着楚烈。
楚烈微微眯起眼睛，目光在明征北脸上扫过，缓缓说道：“如今赵国四处联合各国，意图对付公子，此事想必公子已经知晓。我楚国也收到了赵国的邀请，只是我楚国毕竟与公子交好，感情自然没得说，要我们与公子为敌于公于私都说不过去；父王也是觉得此事关乎重大，因此特命我前来与公子商议。”
明征北心中了然，他不紧不慢地说道：“三殿下，当初我在楚国时，曾与楚王有过合作的约定。如今我华夏西南行政区正慢慢稳定，若无当年贵国鼎力相助又怎得今日呢？滴水之恩尚且涌泉相报，贵国如此厚恩，我又怎么忘恩负义呢？我保证，只要楚国不与赵国联合，我定会兑现当初的诺言，让楚国在蜀地的商业发展一帆风顺。” 他微微扬起下巴，眼神坚定，话语中带着不容置疑的自信。
楚烈轻轻抚着下巴，沉吟片刻后说道：“公子的诚意我已感受到。只是父王担心，这世事无常，日后若局势变化，楚国在蜀地的商业利益能否持续保障？” 楚烈说话时，眼神紧紧盯着明征北，不放过他脸上任何一丝表情变化。
明征北闻言，神色一正，认真地说道：“三殿下，我明征北向来说到做到。在蜀地，我已规划出多处商业要地，专留给楚国商会。关税方面，未来五年，楚国商队往来，关税减半。至于矿山和特产经营，楚国可优先挑选优质项目，我方全力配合。” 明征北一边说，一边用手比划着，条理清晰地阐述着自己的规划。
楚烈微微点头，眼中闪过一丝赞赏：“公子考虑周全，只是父王还担忧，若公子与赵国战事一起，蜀地商业恐受影响，楚国投入岂不付诸东流？”
明征北微微一笑，说道：“三殿下放心。即便有战事，我也会确保商路畅通。我已安排精锐部队，负责保护商道安全。而且，战事若起，物资需求大增，楚国商队正好可以填补空缺，获取更多利润。”
就在两人交谈正酣时，营帐外突然传来一阵嘈杂声。一名士兵匆匆跑进来，神色慌张地报告：“主公，边境的神秘势力又出现了！这次他们的人数似乎更多，而且还在不断向我们靠近！”
明征北脸色骤变，他立刻站起身来：“关运、叶澜，你们立刻带领士兵前去查看情况，务必小心行事！”
关运和叶澜领命而去，明征北转头看向楚烈：“三殿下，实在抱歉，如今边境突发状况，我必须前去处理。”
楚烈也站起身来：“公子不必客气，我也一同前去看看，说不定能帮上忙。”
众人来到边境，只见远处的山林中隐隐约约有一些身影在晃动。关运和叶澜已经率领士兵们严阵以待，气氛紧张得让人窒息。
“关将军，情况如何？” 明征北上前问道。
关运眉头紧锁：“主公，这些神秘势力十分诡异，他们行动迅速，而且似乎对我们的防御工事了如指掌。我们几次试图靠近，都被他们巧妙地避开了。”
明征北沉思片刻，说道：“先不要轻举妄动，观察他们的动向。如果他们有进攻的意图，立刻反击。”
就在这时，一名士兵突然喊道：“看，他们出来了！”
只见从山林中涌出一群人，他们身着黑色的劲装，脸上蒙着黑布，看不清面容。为首的一人身材高大，手持一柄长剑，缓缓向前走来。
“你们是什么人？为何窥探我蜀地？” 明征北大声喝问道。
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