崇祯三年四月十一，1630年5月22日，午时。
“华光大帝号”自西南方驶来，卡普阿斯河入海口在望。
李国助站在尾楼甲板上，举目远眺。
河口处帆樯如林，船只往来穿梭，有中式的福船、广船，有南洋常见的普拉乌船，也有英荷葡西的盖伦船，甚至还有几艘挂着永明镇旗帜的蒸汽机帆船，烟囱里飘着淡淡的煤烟。
“好热闹。”李华梅惊叹，“去年来时，这河口荒得连个船影子都见不着。”
“进进出出怕有二三十条。”刘香眯眼数了数，“郑芝龙看样子是往这边送了不少移民啊。”
李国助没有接话，只是望着那片繁忙的水域，心中感慨。
去年九月中旬，他第一次来到这里时，还只是一片荒芜的河口。
如今，竟有了这般气象。
河口已如此，三川口又会是怎样一番光景？
他有些等不及了。
“华梅，”他转向操舵台，“进河口，逆流上行四十里，目标三川口。”
“明白。”
李华梅正要推舵轮，陈明宇却提醒道：“少东家，咱们是不是该把船停在外海，换舢板进去？毕竟是内河，万一水浅……”
李国助摇头一笑：“不必。你看那些进出的船，哪条不是海船？只不过没咱们的大罢了。三川口水深港阔，停几艘大洋船，不说绰绰有余，也肯定是没问题的。”
越往上游，两岸的景象越发明朗。
不再是去年来时那片密不透风的雨林。
河岸两侧，一片片整齐的种植园沿河铺开，绿油油的胡椒藤攀在架子上，间或有香蕉园、椰林。
田地里有农人在劳作，草帽、短褐，典型的闽粤农夫打扮。
河面上，不时有满载货物的船只擦身而过。
船夫们仰头望着这艘巨大的战舰，有人认出旗号，高声欢呼。
“是李大人！李大人回来了！”
欢呼声沿着河岸一路传开。
四十里水路，在蒸汽机的推动下不过一个时辰。
前方河道突然开阔，两岸出现了密集的建筑群。
三川口到了。
李国助屏住呼吸。
去年来时，这里只有陈老舵带人建的几座简易木棚，一片滩涂。
如今，河道两侧已建起了成排的房屋。
那些建筑既非纯粹的闽南风格，也非南洋吊脚楼，而是将二者融合。
底层架空，以青石为柱，防潮防虫；
上层是木质结构的厅堂厢房，雕花窗棂，飞檐翘角，透着中华风骨。
屋顶铺着本地烧制的红瓦，在阳光下温润如陶。
沿河是一条宽阔的碎石路，路边每隔数丈便有一株椰树，既遮阴，又添风情。
路旁店铺林立，有挂着“永丰米行”“源昌杂货”招牌的，也有卖布匹、铁器、药材的。
行人络绎不绝，有穿短褐的工匠、着长衫的商贾、包头的南洋土着，甚至还有几个金发碧眼的西洋人。
更远处，一座高大的钟楼正在兴建，脚手架尚未拆除。
河岸边立着几台紧凑的机器，没有老式蒸汽机那种巨大的翘臂，只有直立的汽缸、来回滑动的活塞杆，和一侧不停转动的沉重铸铁飞轮。
飞轮通过曲轴带动岸边的抽水柱塞泵，一压一提稳定有力，将洼地的积水源源不断抽上木槽，再泄入河中。
汽缸旁的锅炉烟囱吐着黑烟，只有调速器的飞球静静旋转，控制着机器不快不慢地运转。
“蒸汽排水。”陈明宇喃喃道，“他们连这个都装上了。”
码头区更是繁忙。
数十艘大小船只泊在岸边，卸货装货，号子声此起彼伏。
其中一艘，船体巨大，侧舷有二十多个炮门，还有船首神像，正是44炮舰“温琼号”。
它静静地停泊在码头最深处，桅杆上旗帜飘扬，像是在迎接归人。
“华光大帝号”缓缓靠岸。
它的体型在港内船只中格外显眼，舷侧那三排炮窗，让所有靠港的商船都自觉让出一片水域。
船还未停稳，码头上已有人飞奔而去报信。
跳板刚刚搭好，栈桥上便涌来一群人。
为首的是蔡三策，一身青布长衫，比去年更添了几分沉稳气度。
他身后跟着陈老舵，穿的也比去年气派多了。
再往后，是几张生面孔。
李国助踏上栈桥，蔡三策已快步迎上，拱手一揖，声音里透着激动：
“李大人，一路辛苦！”
“蔡先生辛苦。”李国助扶住他，“这不到一年，你竟把三川口治理成这般模样，该是我谢你。”
蔡三策笑道：“大人莫折煞我。若不是大人留下的根基，若不是……”
他侧身引向身后那几人，“若不是这些贵人的襄助，三川口哪能有今日。”
李国助望向那几张生面孔，心中正自揣测，其中一位三十岁的文士已上前一步，拱手道：
“学生袁枢，字伯应，家父袁可立，见过李大人。”
李国助一怔，还未及回应，另一人已接上：“晚生徐骥，字惟和，家父徐光启。”
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