崇祯三年八月初一，1630年9月7日。
晨光初透，马尼拉湾的海面浮金跃银。
四艘巨舰自西南方驶来，主帆尽收，只有高耸的桅杆刺向蓝天，但船身却在海面上稳稳前行。
烟囱里飘出淡淡的煤烟，随风散入天际。
除了又粗又矮的烟囱，它们的外形与西洋风帆战列舰无异，三层炮窗、高耸桅杆、木质船身。
但桅杆顶上飘扬的却不是西班牙十字旗，而是大明的十二角日月旗和永明镇的天地玄黄真武盾徽旗。
马尼拉城头的了望哨揉了揉眼睛，以为自己看错了。
他又揉了揉，然后猛地扑向警钟。
“敌袭——！有船——！无风自行的战列舰——！”
钟声仓皇响起。
城墙上，西班牙士兵从哨棚里涌出，手忙脚乱地往火绳枪里装药。
有人连火绳都忘了点，有人把通条当子弹塞进了枪膛。
炮台上的几门铜炮倒是转了过来，但炮手们面面相觑。
那四艘船还在大约三海里外，他们的射程根本够不着。
总督胡安·尼尼奥·德·塔沃拉被人从床上叫起来时，只穿着睡袍就冲上了城墙。
他接过望远镜，手在微微发抖。
镜圈里，那四艘战舰正缓缓减速。
蒸汽机的轰鸣声隔着海面隐隐传来，像某种巨兽的低吼。
最前面那艘体量最大，三层炮窗里黑洞洞的火炮排得整整齐齐，阳光下，铜炮口泛着森冷的光。
更让他胆寒的是，那些船完全没有划桨，帆也是完全收起来的，却在海面上稳稳当当，说停就停，说转就转。
“魔鬼……”塔沃拉喃喃道，“这是魔鬼的船……”
他身旁的军官颤声道：“大人，要不要开炮？”
“开什么炮？”塔沃拉放下望远镜，脸色铁青，“你看清楚，那是四艘战列舰！咱们全城的炮加起来，能打得过一艘就不错了！”
说话间，那四艘战舰已锚定在海湾中。
船舷侧放下数艘小艇，满载士兵，朝码头划来。
小艇靠岸。
百余名士兵列队于码头，手中持着一种样式奇特的火枪，既不像火绳枪，也不像燧发枪。
最引人注目的是那奇形怪状的扳机护圈，后方连着一个长圆形的环，紧贴在枪托上，仿佛可以活动似的。
士兵们腰间的皮带上，挂着一圈圈黄澄澄的小圆筒，整整齐齐，在阳光下泛着金属光泽。
塔沃拉举起望远镜，手在半空中僵住了。
那些小圆筒是什么？他从未见过。
是火药筒吗？
可西班牙士兵的火药装在牛角里，铅弹用皮袋装着，哪有这样整排整排挂在腰间的？
还有那枪——
既不像火绳枪，也不像燧发枪，还有那扳机护圈为何是那样的形状？
他们下艇、整队、列阵，动作行云流水，全程无人出声。
为首的是个中年汉子，身形精悍，目光如隼，正是刘香。
码头上聚集的西班牙守军端着火绳枪，手抖得像筛糠。
一个胆大的士官上前一步，用西班牙语喝道：“站住！你们是什么人？”
刘香抬起右手，队伍齐刷刷停步。
他用流利的西班牙语淡淡地道：
“大明南洋宣慰使李国助，要见你们总督。让路。”
那士官愣住，不知如何作答。
刘香也不等他回答，径直向前走去。
百名士兵紧随其后，步伐整齐，枪口低垂。
西班牙守军像潮水一样向两边分开，无人敢拦。
消息飞报入城。
总督府的正堂里，塔沃拉已经换上了官服。
他坐在高背椅上，强作镇定，但手中握着的十字架暴露了他的紧张。
门外传来脚步声。门被推开，阳光涌进来，照出一行人的剪影。
为首的是个二十出头的男子，身着大明的绯色官袍，腰间悬着一柄左轮手枪，面容沉静，目光却如深潭。
正是李国助。
他身后，刘香、杨天生、苏珊娜、李华梅依次而入。
最后是十名卫队，手中杠杆步枪横于胸前，枪托抵腰，目不斜视。
塔沃拉站起身，勉强挤出一个笑容：“不知大明使者驾临，有失远迎……”
李国助没有说话，只微微点头。
刘香已上前一步，用西班牙语开口：
“阁下，咱们开门见山。”
他从怀中取出一张纸，不紧不慢地展开，
“阁下1629年的密令，我们这里有抄本——马尼拉华人应控制在六千人以内，超出者驱逐、课重税，必要时可采取极端措施。”
塔沃拉的脸色瞬间变了。
“你……你是刘香？你们怎么……”
刘香收起那张纸，淡淡道：“马尼拉城里，有我们的人。”
塔沃拉张了张嘴，却发不出声。
这是他最机密的政策，从未公开宣布，只在内部传达。
一个华人海盗，怎么会知道得这么清楚？
这时，一个年轻女子从刘香身后的人群中走出来。
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