金家、严家、佟家三位小乙哥再次来到门外等候，这次他们并未像往常那样先是嬉笑打闹一番，三个人均面带愧色，各自想着心腹事。过了半盏茶时候，小门打开，驼背女人咳嗽一声，看也不看哥仨一眼，只说道：“主人等着三家小哥儿呢，说话小心一些吧。”
三个人同时躬腰，说了声“是”，鱼贯而入，四人脚步参差不齐，却几乎都没有发出声音来，踊路之上偶有青苔印迹，鼻端能闻到淡淡的百合花香气，处处静谧，处处悄然，原本一片祥和宁静的景致，四个人却都显出一派紧张之态来，丝毫没有欣赏的心情。
三个小乙哥刚进了屋子，便齐齐地跪了下来，头垂得几乎触到了光可鉴人的大理石地板之上，更是连大气也不敢出一口。
主人负手在窗前望着晴空，秋高气爽，正是出游的好天气呀，想必黄河岸边又是红男绿女，轻车骏马遍地了吧。主人叹了口气，说道：“原指望几年的历练，你们三人能有些长进，哪知……唉！”
三人都重重地磕下头去，触地有声，却没一人说话。
“不过话说回来，我也有不周之处，竟然没有想到事情变化超出我的意料，看起来我也该休息啦！”
三人又重重磕下头去，室内连一丝喘息之声也听不到。
“不过似乎事情尚有转机，我们仍有机会将之办好，委托之人也传过话来，认为我们虽然事情办得欠妥，但大家都能专心办事，并无私心，是以仍将此事托负给我，这份担子……唉！看起来我暂时还是放不下呀！”
他转过身来，目视三个跪在地上的年轻人，突然面容中显出两分笑容来，说道：“金家小哥处事果断，虽然事情不成，但能够即时斩断一切联系，保全了咱们的名声，做得好！”
“不敢承主人夸赞，小的接到主人飞鸽传书，哪敢不遵号令，主人运筹帷幄，全是主人的决策，小乙不敢受您一赞。”
主人脸色严肃，瞅了金小乙半天，才道：“你还算懂事，功过相抵，先去吧。”
金小乙脸上神色不变，磕了个头，道：“多谢主人教诲，小子以后定当全力以赴。”说毕站起身来，缓缓退了出去。
主人又将目光盯在严小乙身上，说道：“知道你做事仔细，没想到你竟然能够查出辽国南院枢密院秘密派出的侦察使，帮我省却了不少功夫。”
严小乙连忙磕头下去道：“主人夸奖，小子不敢领受。”
“你一路随同武马镖局，虽未被察觉，可你也没查出那物事的所在，这算是一过吧。”
严小乙道：“主人将最重要的事情交给小乙去办，小乙没能达成，还望主人责罚，以示公允。”
主人点了点头，道：“你过大于功，受些责罚也是应该的，去吧！”
严小乙磕了个头，说道：“主人待我公允，小乙甘受，只是还望主人能够信任小乙才好。”
主人摆了下手，道：“此事未完，自然还有你的机会，不要再多言，去吧！”
严小乙面露喜色，又重重磕了头才起身离开。
室内只剩下三人，主人重新踱到窗前，看正在凋零的黄叶，叹道：“见一叶落而知秋之将至，我不如古人啊！”
驼背女人道：“人非圣贤，哪能没有丝毫差错，主人不可过度自责了。”
主人于窗前转回身来，低沉着嗓音道：“佟家小乙，你可知错！”
佟小乙全身汗湿，头上汗水滴滴落在石地之上，哒哒有声，他颤声道：“不要主人提醒，小乙自述便是。”
“你且说说看。”
“小乙受……受王震北之女王兰芝所惑，险些……险些说出……说出……”
“小乙，你自小便在我身边长大，做我书僮的时间也最长久，不要说言多必失，‘有而不居’是为‘谦’，你不是见美色而忘根本吧？”
“小乙怎么敢时刻忘了主人的教诲，只是那日……那日……小子也不知为何，竟然几乎说走了嘴。小乙无能，让主人失望了，只望主人重重责罚便是。”
驼背女人道：“那日主人传书与你，你怎的不马上执行主人的口令，尚在那里犹豫不绝，定是贪图王兰芝的美色，下不去手，是不是？”她声音沙哑，显得语气更加严厉。
“不是小乙下不去手，是……是小的想再给那武髦杰一次机会，希望能从他口中得到些……得到些……”
“胡说八道！武髦杰对其父亲保镖之事知之甚少，从他那里能得信息，你说这种话不是公然欺骗主人，我看你是不想活了！”女人声音如同沙粒摩擦，听了令人干涩难忍。
主人摆了下手，驼背女人连忙躬下身子，说了声“是”，不敢再说话。
“你接连犯了两次错误，但你几年来做事稳重，也着实立过两次功，但就事论事，今日责罚总是少不得的。”
“小乙甘愿接受一切责罚，主人一向对待我们公允，小子不敢有非分之想。”
“紫霞道长武功如何，你且说来。”
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