隋开皇九年陈灭，隋文帝并省江南州县，罢郡置州。废钱唐郡而置杭州，“杭州”之名首出。隋炀帝开凿南运河，杭州成为贯穿中国南北大运河的终点。至唐代中期，杭州成为“珍异所聚、商贾并辏”的商业都市。五代时，杭州作为吴越国首都，逐渐演变成为江南富庶之地。北宋期间，置两浙路，杭州为路治所，时人均以旧名称之为“钱塘”，后金兵南下，京都南移至此，史称临安，那是后话。
吴山紧临钱塘江北岸，西北面向西湖，东南绵延伸入杭州府城。大诗人苏东坡知杭州时就曾说“天目山千里蜿蜒而东，龙飞凤舞，萃于临安。”
吴山好像是一只梭镖，锲入杭州城内，东、南、北三面俯临街市，西面与万松岭相接，其风貌在西湖群山中别具一格。吴山林木葱郁，怪石嶙峋，洞泉遍布，地形曲折。
小竹子自别了师叔，沿途不敢耽搁，急急赶路。起初还担心冷铁心会再追寻上来，过得十来日，连这份紧张也没了，一路虽然少了游山玩水的兴致，但他从小一个人自在惯了，倒也不感寂寞。
其时隋炀帝开凿南运河后，汴京至杭州水路甚是通畅，出汴京二十里便可到汴河码头，汴河直通运河，至临沂入大运河，一路南下，月余便可至杭州。小竹子天性喜好自由，受不得漕船上的拘禁，走了运河更加见不到师傅，因此走的旱路，用时要比船上多了十余日。
出得杭州西门时太阳已经落在山峰之后，已经是十一月天气，黄河马上就要冰封，但到了浙江，天气晴好时，却仍十分温暖，小竹子走到吴山山腰处时，额头已然见汗，他拾级而上，不住抬头望向前方，眼见得天黑下来，前边一片模糊，只见得到隐约地一片房舍。
一股暖流涌上心头来，那就是家的感觉，小竹子不知道父母是谁，他一岁时被山下的宝成寺僧人收留到寺中，在那里长到四岁，若不是遇到师傅，他现在可能已经成了一名整日诵经礼佛的和尚了。
左侧的竹林被风吹成一片啸响，四岁那年，他随着寺里的三个和尚到这片竹林里砍伐细竹，砍过的细竹只留下倾斜的茬口儿和竹子的清香，小竹子不听僧人的劝说，在林子里胡跑，左脚踏在一根刚刚切下来的锋利的竹根上，洞穿脚掌带来的剧痛让小竹子几乎昏了过去，三个僧人被满地的鲜血吓得不知所措，任由小竹子在那里嚎啕大哭。
恰在此时，一对三十岁左右的中年夫妻路过此处，那丈夫见了，伸出左手食指在小竹子膝盖附近连点了几指，小竹子感到疼痛立减。他的妻子却从一名和尚手中取过砍竹短刀，轻轻一挥将竹根贴地切断，丈夫双手横抱了小竹子直奔上山去，他一副书生模样，脚力却好，小竹被他抱在怀中，竟是一丝也不晃动，眼见路边景物不住向后闪过，知道这书生脚步甚快，他的妻子跟在他身后，不住安慰小竹子。
山路向上行了三四里，便见好大一片屋舍，全是竹子所建，这片房屋背倚群山，面向东南，坐落在一片山腰的平地之上，周围苍松、翠竹环绕，环境甚是清幽。
中年男子抢进一间屋子，将小竹子放在一张桌面上，吩咐女人取药箱来，小竹子睁着一双圆圆的眼睛，心里害怕得紧，担心自己这只脚再也不能走路，便如府城里城隍庙的钱老汉，一辈子瘸了条腿，拄了根竹杖过活。
“这孩子运气，只伤了筋络，却没有刺穿脉管，否则的话小命只怕难保。”中年男子对妻子道，“便是这样，也要将养三四个月方可下地。”
小竹子见他妻子面貌端庄，一身布裙洗得干干净净，头上只插了根紫玉钗，面不施粉，却颇有风韵。
那书生对小竹子道：“顽皮童儿，下回可记得了，竹子最是坚韧，可做箭杆，你却踏了来玩，也叫你好好长个教训。”
夫妻两个手脚快捷，不多一时已经取了竹根出来，小竹子疼得死去活来，又见流了一大摊鲜血，已经吓得脸色惨白。书生倒不着急，给他清洗的伤口，又帮他包扎好了。女人已是准备好了饭菜，哄着他吃了，书生又将些药给他吃下，不一刻小竹子便昏沉沉睡去。
自此以后两个多月，小竹子由着夫妻两个照料，虽然伤口不免时时疼痛，但却是他有生以来过得最为幸福的时光。男子姓黄，名彦升，表字如白，是福建人士，原来是个富裕子弟，父亲原是个县丞，因病致休在家。彦升自小便在家接受诗书教育，父亲退职后更加督促严格，指望他能够像自己一样考取功名。
彦升天性聪颖，又刻苦肯学，十七岁时参加解试得了第一，被州推举到汴京参加第二年的春闱。他有个同乡叫做王世衡，二人虽不在一个乡里居住，但因为所居并不甚远，加之二人性格相投，经常在一起切磋学业，是以亲如兄弟一般。世衡也顺利过了解试，二人相约一同进京参加省试。
春闱乃是尚书省礼部主持的第二级考试，黄彦升虽然未能夺得头筹，但仍是名列前茅，只等着参加殿试便可取得功名。同乡王世衡却名落孙山，未能获得殿试资格，世衡闷闷不乐，彦升自然要殷殷劝慰，哪知世衡却说自己的文章做得花团锦簇，定是因为没能给房师缴纳花红，着意笑纳，因此才被打了下来。
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