半勺能量糊带来的暖意像指尖的星火，刚在胃里泛开就被矿坑的寒风与身体的疲惫吹散。
夜幕彻底笼罩碎星矿区，岩壁的温度骤降，寒风顺着矿坑的螺旋缝隙灌进来，刮在脸上像细碎的冰刃，割得皮肤发疼。
矿奴们蜷缩在坑底仅有的避风角落，裹着补丁摞补丁的破毯子，有的互相挤在一起取暖，有的则独自缩成一团，呼吸间的白气刚冒出来就被风吹散，只剩下此起彼伏的咳嗽与低低的呻吟，像困在深渊里的兽鸣。
姜帅靠坐在冰冷的岩壁下，后背的鞭伤被寒气一激，疼得他忍不住皱紧眉头。
他将双臂抱在胸前，试图拢住一点温度，却只摸到自己冰凉的胳膊——衣衫早已被汗水和血水浸透，又在寒风中冻干，硬邦邦地贴在身上，硌得皮肤难受。
体内的混沌核依旧黯淡，连运转一丝灵力都觉得吃力，空乏感从四肢百骸涌上来，可他却毫无睡意，只能睁着眼看着头顶灰蒙蒙的夜空，那股无处不在的、对弱者的恶意，此刻比白天的监工鞭子更让他窒息。
他的目光落在不远处的石老身上。老人没有像其他矿奴那样立刻蜷缩休息，而是慢吞吞地收拾着那把磨得发亮的矿镐，枯瘦的手指在镐柄上反复摩挲，像是在检查什么。
他那双平日里混浊的眼睛，在夜色中竟透着几分清明，偶尔抬眼扫向坑沿监工巡逻的路线，时机掐得极准——每次都在监工的身影刚出现在拐角时，就低下头继续收拾工具，连一丝多余的动作都没有，仿佛早已将巡逻的节奏刻进了骨子里。
这是个机会。姜帅心中一动，压下后背的刺痛和四肢的沉重，悄悄挪了过去。他的动作很轻，生怕惊动了巡逻的监工，也怕惊扰了这位看似普通的老矿工。
“白天…多谢。”姜帅在石老身边坐下，声音沙哑得像被砂纸磨过。他从怀里掏出一块硬邦邦的粗粮饼——这是他昨天领到口粮时偷偷省下的，边缘已经有些发霉，却依旧是他仅有的、能拿得出手的“谢礼”。
他将饼递到石老面前，指尖因为用力而微微泛白。
石老收拾矿镐的动作顿了一下，抬起头，混浊的眼睛瞥了那块粗粮饼一眼，又扫了姜帅一眼，嘴角动了动，却没接，只是淡淡道：“老头牙口不好，咬不动这硬东西。你自己省着点吧，巴骏那伙人，指不定明天又要找借口扣口粮。”
姜帅的手僵在半空，指尖传来粗粮饼粗糙的触感。他知道老人说的是实话，却还是没有收回手，只是看着石老的眼睛，一字一句道：“我需要活下去。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定——他不是在乞求，而是在表明自己的决心，也是在向石老传递“我值得被帮”的信号。
石老终于停下了手中的活，真正转过身看向姜帅。昏暗中，老人的眼神变了——不再是白天那种麻木的浑浊，反而透着一种历经沧桑的锐利，仿佛能穿透姜帅虚弱的皮囊，看到他体内那枚虽黯淡、却本质非凡的混沌核。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得极低，几乎要被风吹散：“你跟他们不一样。”他指了指不远处蜷缩的矿奴，“身上没有那种‘认命’的死气，倒有股子藏不住的劲，不是池中之物。但落在这碎星矿区，是龙也得盘着，是虎也得卧着。想活，光靠狠劲不够，得懂这里的规矩。”
姜帅心中一震——石老果然看出了什么。他立刻收起粗粮饼，双手放在膝盖上，身体微微前倾，语气郑重：“请老丈指点。”
石老又沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。最终，他朝姜帅招了招手，示意他再靠近些，然后用几乎只有两人能听到的声音，开始传授那些用无数矿奴的血泪换来的生存技巧：
“先说识矿。”石老伸出枯瘦的手指，指了指不远处一块泛着淡蓝紫光的岩壁，“别像愣头青似的见石头就砸，白费力气。你看那颜色，泛蓝紫星芒的，里面星沉砂含量多，挖起来划算；还有那种触手冰凉刺骨的，甚至能隐约吸住你手指的，下面十有八九藏着‘尘晶’，就是得小心，别让监工看见。”他的指尖在岩壁上轻轻划了一下，动作很轻，却精准地落在一道不易察觉的纹路处。
“再说说避阵。”石老压低声音，用脚尖轻轻点了点地面，朝着坑沿监工亭子的方向努了努嘴，“那亭子东角三步外，有块黑石板，看着跟其他石头没区别，其实下面是感应法阵，踩上去立马就会触发警报，招来的可不只是一鞭子。还有西边那条废道，你看见没？道边的岩壁每隔十息会有一道淡白色的微光扫过，那是查偷懒的，被扫到就得去‘罚役处’待上一天，能不能活着出来全看运气。”
“最后是藏息。”石老拍了拍姜帅的胳膊，语气带着几分告诫，“干活时呼吸沉三分，别像头牛似的喘粗气，容易引监工注意。要是感觉到监工的目光扫过来，你就下意识缩一下肩膀，头低一点，眼神别跟他碰——就像那些认命的老废物一样，让他觉得你没威胁，才不会盯着你找事。”
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