沪上，蒸汽的嘶鸣声，交织着市井的喧嚣，勾勒出这座东方魔都独有的轮廓。
街边，蒸汽驱动的路灯，散发着昏黄的光晕。
努力穿透那层终年不散的雾气，却只能让周遭的一切显得更加朦胧。
《申报》报社的编辑室内，油墨的气味混合着纸张的陈旧气息，弥漫在每一寸空气里。
而此刻，身处在天元药会的小赵有些忐忑不安。
小赵只觉得心脏，随着林老爷子的每一个字剧烈跳动，仿佛要跳出嗓子眼。
小赵的脑海中，不断浮现出，各种可怕的后果，整个人被惧怕的情绪填满。
每一次林老爷子的脚步声落下，都像是在他脆弱的神经上狠狠碾过。
“我天元药会在这沪上，可不是好惹的。”
“你要是识相，就赶紧去把版面给我搞定。”
说着，林老爷子从怀里，掏出一个厚实的信封。
然后重重地砸在桌上，信封与桌面撞击发出沉闷的声响。
小赵的目光被那信封吸引，他清楚，这信封里装的可不是华夏货币。
而是美力监的美金。
这是林老爷子发出的信号，是诱惑，更是威胁。
在沪上，美金的流通，意味着背后复杂的势力网络。
以及背后撑腰的势力，来自大洋彼岸的美力监。
那些金发碧眼的洋人，凭借着坚船利炮打开了华夏的大门。
在这片土地上作威作福，而这些美金、英镑等，就是他们手中挥舞的权杖。
在这个华夏危机四伏，列强环伺，洋人是爷的时代。
美金的分量，早已超脱了货币本身，它是权力与压迫的具象化象征。
小赵望着桌上那信封，仿佛看到了无数双隐藏在黑暗中的眼睛。
正透过这薄薄的纸张，窥视着他的一举一动。
林老爷子见小赵盯着信封，嘴角扯出一抹得意又冷酷的笑，慢悠悠地说道：
“In this Shanghai（在这沪上），顺应局势才能活得自在。”
“Cooperate with us（和我们合作），以后你在这十里洋场，想不风光都难。”
林老爷子弹了弹烟灰，那烟灰飘飘洒洒落在地上。
像是在宣告着，对这片土地的轻蔑。
小赵喉咙干涩，艰难地吞咽口水，他的手微微颤抖。
想要触碰信封，却又像被烫到般缩了回来。
小赵心里明白，一旦收下这信封，便彻底踏入了一条，无法回头的黑暗之路。
可若不收，以林老爷子和天元药会背后洋人的势力。
自己和报社，必将面临狂风暴雨般的报复。
小赵想起前些日子，自己的亲身经历。
一个敢于揭露洋人恶行的小报记者，莫名失踪，从此杳无音信。
此时，窗外传来蒸汽汽车的轰鸣声。
那是洋人的座驾，在华夏的土地上肆意穿梭。
租借地的街边，巡逻的洋巡捕耀武扬威。
手中的警棍随意挥舞，对华夏百姓动辄打骂。
一个衣衫褴褛的老人，只是不小心挡了洋巡捕的路，就被一顿暴打。
老人痛苦的呻吟声传进屋内，让小赵心中一阵刺痛。
在这压抑的大环境下，小赵感到前所未有的无力。
他想起主编的叮嘱，想起《申报》多年来坚守的正义。
可这些在现实的威逼利诱面前，似乎都变得不堪一击。
犹豫良久，小赵的手再次缓缓伸向信封。
指尖触碰到信封粗糙的质感，他的身体不由自主地颤抖起来。
小赵知道，这个动作将改变许多事。
或许是报社的命运，或许是自己的人生轨迹。
但在这强权的阴影下，小赵找不到拒绝的勇气 。
只能在心中默默叹息，缓缓握紧了那个装满美金的信封。
能轻易调动美金来办事的人，绝不是他这样的小人物可以抗衡的。
“This is just a little token of my appreciation（这只是一点小意思）！”
“事成之后，少不了你的好处。”
看到小赵的动作，林老爷子嘴角，勾起一抹似有似无的冷笑。
那笑容仿佛在说，小赵已经没有拒绝的权利。
小赵脸色煞白，如同被抽去了所有血色。
额头上细密的汗珠不断冒出，顺着脸颊滑落。
他的眼神里满是恐惧与挣扎，慌乱地躲避着林老爷子那如利刃般的目光。
‘我该怎么办？’
‘拒绝他我肯定没有好下场！’
‘可答应他，报社那边又怎么交代？’
小赵内心无比纠结，可惧怕林老爷子的心理最终还是占了上风。
犹豫了许久，小赵的手像是不受控制般，哆哆嗦嗦地伸向那个信封。
随着手掌握住信封的瞬间，小赵仿佛触电般颤抖了一下，但最终还是收下了：
“行，林老爷子，我回去跟主编再商量商量。”
声音也带着难以掩饰的颤抖。
连小组他自己都听得出，这所谓的“商量”。
不过是给自己找的，最后一点心理安慰罢了。
小赵离开后，林老爷子靠在椅背上，闭目养神。
脑海里浮现出那枚，在锦盒中散发着微光的天元聚灵丹。
林老爷子的嘴角，不自觉露出一丝笑意 。
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