许大茂见她上钩了，又加了一把火：“三大妈，我可不是故意坏何大清的事，我就是觉得这事儿得让院里人知道，让大家伙儿心里有个数。明天就要投票了，咱们选一大爷，选的是德高望重的人，可不能选个成分有问题的！”
杨瑞华点点头，脸上的表情已经变成了“这事儿我知道了”。
“大茂，你说得对，这事儿确实得让大家伙儿知道。”
许大茂心里一喜，脸上却装作担心的样子：“三大妈，您可别说是我说的啊，我就是给您提个醒，您自己心里有数就行。”
杨瑞华摆摆手：“放心吧，我知道轻重。”
许大茂点点头，转身走了。
他走得不快，可那脚步里，透着说不出的得意。
成了！这事儿成了！
杨瑞华那张嘴，比广播喇叭还快，用不了一晚上，全院都得知道何大清那手艺的来历。
到时候，看他何大清还有什么脸竞选一大爷！
许大茂越想越美，差点没在院里蹦两下。
可他没注意到，他身后不远处的墙角，一个人影一闪而过。
何雨柱。
何雨柱本来是出来上厕所的，结果刚走到前院院，就看见许大茂跟三大妈凑在一块儿嘀嘀咕咕。他多了个心眼，躲在墙角听了几句，越听脸色越黑。
许大茂这王八蛋，又踏马在使坏！
他强忍住了没冲出去——揍许大茂一顿容易，可揍完了，事儿更说不清。
他得赶紧回去告诉他爹和沈莫北，想一个解决办法，因为他也不知道自己祖上竟然是什么谭家菜传人，要是成分真的有问题可就麻烦了。
何雨柱转身就往回跑。
何家屋里，何大清正在跟沈有德还有沈莫北商量竞选一大爷的事，白慧茹在旁边纳鞋底，何晓蹲在门口玩泥巴。
何雨柱推门进去，脸上的表情把屋里几个人都吓了一跳。
“爹！沈叔！小北！出事了！”
何大清眉头一皱：“怎么了？慢慢说。”
何雨柱喘了口气，把刚才听到的话说了一遍。
“……许大茂那王八蛋说咱家的手艺是谭家菜，说咱家往上数三代成分有问题！他还说让三大妈把这事儿传出去，让院里人心里有数，回头投票的时候就不投您了！”
何雨柱话音落下，屋里一时安静得能听见炉子里煤球燃烧的细微爆裂声。
何大清端着茶杯的手顿在半空，脸上的表情凝固了一瞬。那是一种很奇怪的表情——不是惊讶，不是愤怒，而是一种……像是早就料到会有这一天，终于等到了的释然。
白慧茹手里的针线停了，抬起头看着他，眼神里透着担忧。
沈有德的眉头皱了起来，放下手里的茶杯，看着何大清。
沈莫北靠在椅背上，脸上没什么表情，只是端起茶杯抿了一口，慢悠悠地放下。
他早就知道。
那次去保定，何大清跟他说过，他当年离开燕京，固然有白寡妇的原因和自身的原因，可更深的，是他想离开燕京这个是非之地，避免被人发现自己谭家菜传人的身份。
可是许大茂应该不会知道这个秘密才对，略一思索，沈莫北便明白了。
易中海！
当年何大清和他说过，院子里应该只有聋老太太和易中海知道他谭家菜传人的身份，现在这个时候拿这件事出来搅风搅雨的，不用说，肯定是易中海无疑了。
而此时的何大清却是沉默了。
谭家菜。
那是何家的根，也是何家的债。
何雨柱站在门口，喘着粗气，脸上的表情又急又气：“爹！许大茂那王八蛋说咱们家祖上是伺候地主老财的！说咱们成分有问题！他这是要往死里整咱们啊！”
何大清没说话，只是把茶杯放下，慢慢站起身，走到窗前，背对着众人。
窗外，阳光正好，照在院子里那棵枣树上，金灿灿的，可屋里的人，谁也没心思看这好天气。
“爹！”何雨柱急了，“您倒是说句话啊！许大茂那小子在院里放话，咱们不能就这么干等着！要想办法啊！”
何大清没回头，只是开口，声音不高，却让何雨柱愣住了。
“柱子，他说得没错。”
何雨柱张了张嘴，半天憋出一句话：“爹，您说什么？”
何大清转过身，看着他，那眼神里有些说不清的东西——有愧疚，有无奈，还有一丝……如释重负。
“咱们何家的手艺，确实是祖上传下来的，也确实是谭家菜，往上数三代，你太爷爷，就是在王府里当差的厨子。”
何雨柱的脸色变了。
他从小就知道自家做饭好吃，知道爹的手艺是爷爷传的，可他从不知道，这手艺背后，还有这样的来历。
“那……那又怎么样？”他的声音有些发颤，“那是旧社会的事了！现在是新社会了，咱们是凭手艺吃饭，又不是……”
“柱子。”何大清打断他，走到他面前，看着他，“你不懂，那年月，有些事，不是你说没关系就没关系的。”
他顿了顿，叹了口气。
“你知道我当年为什么要去保定吗？”
何雨柱愣住了。
他当然知道——爹跟白慧茹跑了，抛下他和雨水，去了保定。
可这话他说不出口。
何大清看着他那表情，苦笑着摇了摇头。
“你以为我是为了你白姨才走的？”
何雨柱张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
何大清伸手，拍了拍他的肩膀。
“柱子，爹对不起你和雨水，这是实话，可爹当年走，不单单是为了你白姨，更是为了你们。”
何雨柱的脑子彻底转不过来了。
“为了我们？”
何大清点点头，走回八仙桌旁，坐下，端起茶杯喝了一口，又放下。
“柱子，你坐下，爹慢慢跟你说。”
何雨柱愣愣地在他对面坐下。
沈有德看了沈莫北一眼，沈莫北微微点了点头，两人都没说话，只是静静听着。
白慧茹低着头，继续纳鞋底，可那手上的动作，明显慢了。
何晓不知什么时候跑进来，趴在娘腿上，仰着小脸看着大人们，不明白他们在说什么。
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