新野城中，黄忠在收到刘备的消息后，神色凝重，当即传令召集麾下众将前来商议军情。宽敞的议事厅内，烛火摇曳，气氛略显压抑。
新野这边，除了黄忠这位久经沙场的老将外，还有刘璝、高沛、杨怀、关索四人，他们皆是军中能征善战之士。文官方面，刘备特意为黄忠留下了苏牧和郑辰两人。这二人皆出身科举，而且还是第一次科举的考生，如今都已取得举人的功名。苏牧乃是成都本地人，郑辰则来自徐州。
苏牧，表字逸尘，出身成都本地书香世家。其家族世代潜心研习经史子集，在成都颇具声望。家中藏书万卷，苏牧自幼便沉浸在这浓厚的文化氛围之中，得以广泛涉猎各类书籍，对各类典章制度、农桑水利等知识有着极为深入的了解。
他性格沉稳内敛，心思细腻如发，行事极为缜密。在治理内政方面，他展现出了非凡的才能，对民生事务有着敏锐的洞察力。在成都科举之时，他凭借对地方治理、经济发展的独到见解，在众多考生中脱颖而出。
入职之后，他先是进入工部任职，起初负责的便是水利方面的工作。他不辞辛劳，亲自前往各处勘察地形，主持修建了多处水利工程，为当地百姓带来了诸多福祉。后来，他又在户部、兵部辗转任职，积累了丰富的经验。关羽前往荆州后，刘平看重苏牧的才能，将他也派往了荆州。
郑辰，表字睿渊，出身徐州一户普通人家。尽管家境贫寒，但郑辰自幼便聪慧好学，凭借自身过人的天赋与超乎常人的勤奋努力，深受当时还在徐州的诸葛玄赏识。
诸葛玄慷慨资助他求学，后来诸葛玄前往成都，郑辰成年之后，也毅然追随至成都，并参加了第一次科举。郑辰不仅在内政方面能力出众，最为关键的是，他为人冷静沉稳，思维缜密如丝，足智多谋，宛如军中的智囊。如今，他已然成为黄忠身旁不可或缺的谋士。
此时，黄忠目光威严地扫视众人，率先开口道：“如今大王亲率大军前来，与我等合兵一处，届时我军便有八万之众。而宛城的守备军不足五万，且我军还拥有震天雷等利器，攻克宛城应不在话下。”
宛城北部有雄伟的伏牛山横亘，东部则是桐柏山。桐柏山大致呈西北 - 东南走向，这使得宛城东边同样被山脉环绕，从东边进攻宛城几乎是不可能的事情。而宛城南部是丘陵地带，地势相对起伏较小，勉强可以行军。但即便如此，此地终究不是一马平川的平原，行军速度必然快不起来。
曹仁并非庸才，自然也在南边的丘陵地带设置了防线。据黄忠派人探查得知，光是军寨就修建了三座。
“大王不日便会前来新野与我等汇合，我等必须尽快拿出一个详细的进攻计划。”黄忠接着说道，随后将目光投向郑辰，“睿渊，你对此有何想法？”
郑辰微微颔首，神色镇定地说道：“攻城之法，其实并无太多奇巧之处，大多是硬碰硬的较量。陆路可沿着官道稳步推进，水路则可借助汉水，进入白河，逆流而上便能直达宛城城下。”
宛城境内有白河、唐河两大主要河流贯穿。白河，古称淯水，河水清澈且水量充沛，自北向南流经宛城，为宛城提供了丰富的水资源，不仅满足了城市居民的生活用水需求，更是灌溉了周边大量农田。河畔土地肥沃，吸引了众多百姓聚居，形成了繁荣的村落与集市。唐河，原名沘水，与白河在宛城东南部交汇，然后一同向南汇入汉水。
郑辰所言确实在理。曹仁在宛城严防死守，几乎没有什么可乘之机。众人也都明白，想要通过挖地道、诱敌等计谋取胜，对于一心死守宛城的曹仁而言，完全起不到作用。
关索微微皱眉，一脸无奈地说道：“宛城被曹仁和夏侯惇守得如铁桶一般，咱们如今唯一能做的，恐怕也只有强攻了。”
“那震天雷可有用处？咱们能否用震天雷将宛城城墙炸开？” 刘璝目光中透露出一丝期待，开口问道。
苏牧毫不犹豫地摇了摇头，解释道：“此计并不现实。震天雷的威力远没有诸位想象得那般强大，以宛城城墙的厚度和坚实程度，震天雷根本无法将其炸开。”
“看来工部还得再加把劲啊。” 刘璝摸着下巴，若有所思地喃喃自语。
“行了，咱们还是先说说眼前的事情。” 黄忠拍了拍手，将众人的注意力拉了回来，“我等需先派人前往前方探路，至少要拔掉曹仁设置的那三个军寨。”
说到这里，黄忠目光如炬，扫视着众人，“不知诸位谁愿意担此重任？”
“末将愿往！”
“某去！”
“刘璝当仁不让！”
众人纷纷挺身而出，高声请战，声音在议事厅内回荡，尽显豪情壮志。
最后，黄忠经过一番考量，还是点了关索的将。这种任务虽说不算太过艰难，但也是一个锻炼的好机会，黄忠有意给关索这个表现的契机，而且关索自身也具备足够的能力来完成此次任务。
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