午夜时分。伦敦泰晤士河畔，一座由玻璃与钢铁构筑的摩天大楼顶层。这里并非林雪薇涉足的陈氏王国，而是属于另一个年轻财富拥有者的隐秘堡垒。六百平米的复式公寓，名为“云顶”，悬于城市璀璨灯火之上，像一枚冰冷昂贵的勋章。
巨大的空间被极简主义切割得近乎冷酷。意大利卡拉拉白大理石地面光可鉴人，倒映着天花板上纵横交错的几何形灯带，散发着恒定的、毫无温度的青白色光芒。占据整面墙的落地窗外，是伦敦金融城永不疲倦的脉动：金丝雀码头的塔楼如同巨大的光剑刺破夜空，泰晤士河面流淌着破碎的霓虹倒影，远处碎片大厦的尖顶在薄雾中若隐若现。然而，这价值千万的景观，却被厚重的电动遮光帘隔绝了大半，只留下一条缝隙，将城市的光污染切割成一道狭窄的、刺目的光带，斜斜投射在空旷冰冷的地板上。
室内空气凝滞，恒温恒湿系统无声运转，精确地维持在22摄氏度，湿度45%。本该是舒适的环境，却弥漫着一种令人窒息的空洞。昂贵的B&O音响系统沉默着，墙上悬挂的几幅抽象派名画（价值足以买下一个小国度的博物馆藏品）在昏暗的辅助光源下，只剩下扭曲的色块和冰冷的笔触。
周强就陷在这片空洞奢华的中央。
他瘫坐在一张低矮宽大的Minotti黑色真皮沙发里，昂贵的羊绒靠垫凌乱地散落在地上。身上那件来自萨维尔街的定制藏青色丝绒睡袍，领口敞开，皱巴巴地裹着他略显松垮的身体，露出里面同样价值不菲但同样皱巴的真丝睡裤。睡袍的腰带不知所踪，如同他此刻失控的精神状态。他赤着脚，脚趾无意识地抠着冰凉光滑的大理石地面。
几个小时前，这里还举办过一场喧嚣的“庆功宴”。庆祝“学术桥梁”公司又成功“包装”了一位国内顶级富豪的独子，以“杰出青年科学家”的身份拿到了北美顶尖学府的全奖博士offer，附带全套“研究助理”履历和“重量级推荐信”，服务费高达七位数美金。香槟塔、顶级日料、衣着清凉的模特、震耳欲聋的电子音乐…此刻只剩下遍地狼藉：踩扁的鱼子酱罐头像被遗弃的黑色甲虫，昂贵的清酒瓶滚落在地毯上，洇开深色的酒渍，水晶香槟杯的碎片在灯光下闪烁着危险的寒芒，如同他此刻眼中破碎的光芒。
他手里攥着一个几乎空了的麦卡伦莱俪水晶瓶威士忌，琥珀色的液体只剩瓶底浅浅一层。另一只手里捏着一部最新款的Vertu手机，屏幕亮着，上面是“学术桥梁”后台管理系统冷冰冰的界面。绿色的数字——刚刚入账的服务费金额——在屏幕上跳动着，像一串毫无意义的符咒。
“哈…哈哈哈…” 他突然发出一阵干涩、空洞的笑声，打破了死寂。笑声在空旷的空间里碰撞、回荡，显得格外诡异和凄凉。他猛地仰头，将瓶底最后一点辛辣液体灌入喉咙，灼烧感从食管一路蔓延到胃部，却丝毫无法驱散心底那片巨大的、冰冷的空虚。
“钱？老子有的是！” 他对着空气咆哮，声音嘶哑，带着浓重的醉意和一种被压抑到极致的愤怒。他挣扎着想站起来，身体却不受控制地晃了一下，又重重跌坐回沙发里，昂贵的皮革发出一声沉闷的呻吟。“都他妈是吸血鬼！…教授？狗屁！名校？狗屁！…老子给你们贴金！老子让你们光宗耀祖！…你们呢？你们他妈除了伸手要钱，还会什么？！”
他的目光扫过地上那些精致的垃圾，扫过窗外那条冰冷的光带，最后落在手机屏幕上那串跳动的绿色数字上。那曾经是他兴奋的源泉，是他力量的证明，是他睥睨众生的资本。可现在，它们像一堆冰冷的、毫无生气的石头，堆砌在他脚下，筑起一座无法呼吸的囚笼。
他想起了那个富豪的儿子，在签约时那副理所当然、甚至带着一丝不耐烦的神情，仿佛在说“快点搞定，别耽误我下午的游艇派对”。他想起了那个北美大学的“合作教授”，在收到“研究经费”转账确认邮件后，秒回的热情洋溢的感谢信，字里行间全是虚伪的客套。他想起了父母在视频通话里小心翼翼、欲言又止的担忧眼神，他们永远无法理解他赚的“大钱”背后是什么。他想起了李小花在学术酒会上看向赵明炫时那毫不掩饰的厌恶目光——那目光也曾扫过他，带着同样的、冰冷的鄙夷。
“开心？开心个屁！” 他猛地将手中的空酒瓶狠狠砸向远处的大理石墙面！
“砰——哗啦！！！”
水晶瓶瞬间粉身碎骨，碎片如同冰雹般四散飞溅，在冰冷的地面上弹跳、滑行，发出刺耳的声响。几块较大的碎片撞在对面墙上悬挂的一幅康定斯基的抽象画昂贵的画框上，留下细微的刮痕。这暴烈的声响如同一个信号，瞬间点燃了他压抑已久的狂躁。
他像一头受伤的困兽，猛地从沙发里弹了起来！赤脚踩过冰冷的地板和散落的玻璃碎片，竟浑然不觉疼痛。他冲向那面巨大的、冰冷的装饰镜墙——那是意大利定制的、镶嵌着黑色钛合金边框的艺术品。
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