佟县令带来的船工尸体依次排开摆放在帐篷里，世子和沐老爷正对着帐篷入口，看到尸首，沐老爷再也忍不住，吐了！一旁的下人赶紧取出手帕擦拭着他的嘴里，另一人则递过一杯清水供漱口。
肿胀的脚踝缠着断裂的麻绳，里面最年轻的死者手里攥着半块腐木，老头的银针从那些发白的指缝里，挑出几缕靛青漆料——正是沐家战船上才用的南海螺青。
"沐家用松木充铁力木，拿竹钉替铁钉。"世子从袖中抖出两枚铁钉，一枚钉头铸着工部龙纹，另一枚已锈成赤红色，"去年工部拨下的三千斤精铁，到了沐家船坞，倒比梅雨季的豆腐还酥软。"
沐老爷的喉结在绸缎立领下滑动，翡翠扳指磕在椅子扶手上："这些船只吃水重，难免..."
"吃水重？"世子领着沐老爷，走进最近的一具尸首，掀开白布，尸体的胸腔像被巨钳碾过，"您家新造的楼船龙骨，用的是二十年的老柳木吧？"
世子指尖掠过尸体肋间的淤紫，"昨夜涨潮时断成三截，你以为紧急修补，本世子就不知道了？这是因为江水涌动，在水下被这船撞击产生的！”
世子，随即伸手从老头手里接过一把小刀，冒着难闻的鼻恶臭味，划开肚皮，里面竟全是木屑！
“沐老爷，朝廷每年拨款五十万两，得养活多少船工？你竟然让他们吃木屑？”世子这毫无逻辑的话逗得一旁的衙役捂住嘴。显然他们的死跟沐老爷之前说的造船时遇到意外身亡的观点根本不同。
沐老爷也一时语塞，脸上有些慌乱，随即装作干呕用手帕遮住脸面掩饰。
“这是造船司主事桌上的龙骨勘察纪要。”世子跟沐老爷又回到了一旁的椅子上，老头还在尸检，想要发现更多的线索。
天空突然阴沉了下来，飘起了细雨，两人身后也都撑起了伞。得知世子要在沐府门前验尸，有些百姓不顾风雨围在了现场。
沐老爷拾起纪要看着，刚翻了几页，就合上放在了木案上。他没了上次滔滔不绝的风采，此刻脸上铁青。
“本世子已经向朝廷禀报申请调阅上月的试船文书，我倒是看看圣上和工部看到的内容是否与这这主事撰写的一致，若是有人弄虚作假，龙颜大怒，这雨水恐怕变成血水了！”
“回世子，沐家只肩负造船之职，各类文书均有工部负责撰写，二者并不直接关联，再者工部明文规定，沐家不得与工部官员接触，沐家遵守法度，从未违反，所以根本无法参与文书一事！望世子明鉴！”
“至于材料作假，更是无稽之谈，世子您也去过沐家船坞，岸边库房存放着的木料里根本没有松木！”
“还有你说的船钉，想必是沐家在船坞驻守的监视暗地里吃了回扣，是老夫失职，请世子允许些时日，老夫定当给您，给工部以及朝廷一个交代！凡事参与此事沐家之人老夫绝不姑息！”
沐老爷接连的回话，让世子并不意外，他只是微微笑着，似乎也就料到了。
此时一众围观的百姓里有人嘀咕着，“这沐老爷避重就轻，完全没回应这尸首以及朝廷拨款银两的事！”
“沐老爷，但愿是我冤枉你了！”
世子嘴角微扬，眼神犀利地看着沐老爷，然后转头对老头说道：“继续验尸吧。”老头点头应是，继续仔细检查着尸体。
在等待的过程中，世子轻声唤来了站在一旁的佟县令，低声吩咐道：“把前几日暴毙的沐家账房先生的尸首也抬到这里来。”佟县令领命而去，不一会儿，那具尸首便被放置在了沐老爷面前。
沐老爷乍一见到这具尸首，脸色瞬间变得苍白，身体也微微颤抖了一下，但他很快就恢复了镇定，强装出一副若无其事的样子。
世子见状，心中暗自冷笑，他迈步上前，端详起尸首的指甲来。果然，他在指甲缝里发现了一些漆料，与刚刚在船工尸首上发现的如出一辙。
世子面无表情地用银针将漆料挑出，小心翼翼地放在一块洁白的手帕上，然后将手帕摆放在案几上，推到了沐老爷的手边。
“你说这事儿巧不巧？”世子的声音冰冷而又带着一丝嘲讽，“你的账房先生不在库房里待着，却跑到船坞去，这其中难道有什么不可告人的秘密？”
沐老爷的脸色愈发难看，但他还是硬着头皮回答道：“或许是算账时发现了什么不妥之处，所以去船坞核实一下吧。”
“哦～，原来是这样！”世子恍然大悟，他走到一旁的架子前，从上面取下一些从尸首腹中发现的木屑，然后大步流星地走到人群面前。
“诸位，可有人来自田野？”世子站定后，高声喊道。他的声音在人群中回荡，引起了一阵骚动。众人面面相觑，交头接耳，不知道世子此举意欲何为。
过了一会儿，一个头戴斗笠的男子高声回应道：“世子，草民来自田野，对这树木颇为熟悉，或许能帮世子辨别一下您手上木屑的来历。”
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