“带原告！”张大人一拍惊堂木，声音在空旷的大堂回荡。
一个尖嘴猴腮，贼眉鼠眼的男子被带了上来。
他跪在地上，眼神飘忽不定，不敢直视秦贺。
“状告秦贺以次充好，你可有证据？”
张大人问道。
“有，有！”
那男子连忙从怀中掏出一块布料，哆哆嗦嗦地呈上。
“大人请看，这就是秦贺绣庄的布料，粗糙不堪，根本不是上等丝绸！”
秦贺冷笑一声，上前一步，从那男子手中接过布料，仔细端详一番，随即说道。
“大人，这块布料的确不是上等丝绸，但它也并非出自我的绣庄。我的绣庄所用的丝绸，皆是上等货色，每一匹都有独特的标记，大人若是不信，可派人去我的绣庄查验。”
张大人点点头，命人去秦贺的绣庄取来布料比对。
“你还有什么证据？”
张大人又问那男子。
那男子支支吾吾，半天说不出个所以然来。
他本就是受人指使，哪里知道什么证据，此刻被反驳，更是慌乱不堪。
“传证人！”
张大人再次一拍惊堂木。
王掌柜和其他几位掌柜被带了上来，他们纷纷证明秦贺的绣品质量上乘
“草民干布庄已有十几年，秦公子的绣品，一向是信誉的保证，童叟无欺，我可以用我的人格担保！”
王掌柜信誓旦旦地说道。
其他几位掌柜也纷纷附和。
轮到周掌柜作证时，他额头上汗珠密布，不敢与秦贺对视。
“周掌柜，你来说说，秦贺的绣品如何？”
张大人问道。
周掌柜吞了口唾沫，硬着头皮说道。
“秦，秦公子的绣品……的确，的确有些……问题……”
“什么问题？”张大人追问道。
周掌柜支吾了半天，也说不出个所以然来。
只是含糊其辞地重复着“有问题”三个字。
“周掌柜，你这是何意？你若知道些什么，就如实说来，若是诬告，可是要承担法律责任的！”
张大人厉声说道。
周掌柜吓得浑身一颤，差点瘫倒在地。
他心中暗骂：该死的，这秦贺到底有什么背景，竟然连知县大人都对他如此客气！
不敢当堂翻供，只能硬着头皮附和原告。
“秦，秦公子的绣品……颜色太鲜艳，不耐洗，洗几次就褪色了！而且，而且线头太多，容易勾丝，做工粗糙……”
周掌柜的声音越来越小，底气不足。
“哦？颜色太鲜艳？周掌柜，你见过哪家的上等丝绸颜色暗淡无光？至于线头和做工，你大可拿我绣庄的布匹与其他绣庄的比对一番，看看究竟是谁的做工粗糙。”
秦贺冷笑着说道。
周掌柜顿时哑口无言，他总不能说，那些所谓的“问题”，都是他胡编乱造的吧？
“大人，小人还听说，秦公子的绣庄，用的是劣质的染料！”周
掌柜又想出一个理由。
“劣质染料？周掌柜，你可有证据？”
秦贺步步紧逼。
“这……这……”
周掌柜张口结舌，他哪里有什么证据，不过是信口胡诌罢了。
大人捋了捋胡须，不动声色地打量着周掌柜。
这周掌柜眼神闪烁，言语支吾，一看就是心中有鬼。
反观秦贺，气定神闲，应对自如，不像是会做出以次充好这等事的人。
这案子，十有八九是周掌柜在背后搞鬼。
莫非是同行竞争，起了龌龊？
罢了，本官只负责断案，这些商贾之间的纠纷，还是让他们自己解决去吧。
想到此处，张大人轻咳一声，道：“本官已心中有断决，稍后自会宣判。”
他下令择日再审，将秦贺当堂释放。
……
走出县衙，秦贺对王掌柜等几位掌柜拱手道。
“今日之事，多谢各位仗义执言，秦贺感激不尽。”
“秦公子客气了，路见不平，拔刀相助，本就是应该的。”
王掌柜捋着胡须笑道。
“秦公子太客气了，路见不平，拔刀相助，本就是应该的。更何况，你我同为商人，维护良好的商业环境，也是为了我们自己。”
“王掌柜所言极是。”
留着山羊胡的掌柜接过话头。
“秦公子的布匹，质量上乘，价格公道，要不然我们也不会吃这么大亏。这次的事情，分明就是有人恶意中伤，想要损害秦公子的声誉。”
“诸位谬赞了。”
秦贺谦逊地笑了笑。
“其实，这次的事情也让我有所警醒。今后，我定当更加注重产品质量，加强管理，绝不让宵小之辈有可乘之机。”
“秦公子有此决心，我们也就放心了。”
王掌柜说道。
“说起来，这行会的事儿，秦公子是不是还要继续搞下去？”
秦贺点点头。
“行会之事，自然要继续，诸位掌柜放心，我秦贺说到做到。”
几位掌柜纷纷表示支持，约定三日后在醉仙楼再聚，共商成立行会细则。
这帮人精自然也是明白发生了什么。
一边离开，一边议论。
“这秦公子，年纪轻轻，倒是有几分气度。”
“可不是嘛，今天这事儿，明眼人都看得出来，是那周掌柜在背后搞鬼，故意找茬儿。”
“秦公子的货，咱们都用过，质量上乘，价格公道，童叟无欺，哪像周掌柜说的那般不堪？”
“依我看呐，这周掌柜，八成是眼红秦公子的生意，使这种下三滥的手段，真是丢人现眼！”
“嘘，小声点，虽说这周掌柜不地道，可毕竟是同行，抬头不见低头见的，给他留点面子。”
“给他留面子？他可曾给秦公子留过面子？当着县太爷的面，就敢信口雌黄，污蔑秦公子的货物，这种人，就该给他点教训！”
“行了行了，少说两句吧，秦公子都没说什么，咱们就别跟着瞎掺和了。不过，这秦公子也真是大度，明明知道是周掌柜在背后搞鬼，却什么都没说，反而还对咱们如此客气，这份胸襟，真是难得。”
“可不是嘛，小小年纪，就能如此沉得住气，日后必成大器啊！只可惜周掌柜鼠目寸光，竟然得罪了这样一位人物，以后怕是不好过了。”
心中对秦贺的评价又高了几分。
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