冯胜的指甲深深抠进舆图边缘，芦苇嫩芽穿透铁甲缝隙的刺痛让他保持着清醒。帐外传来窸窣响动，亲兵张小六端着铜盆进来时，盆中血水正在沸腾。
"将军，您伤口..."少年话音未落，铜盆突然炸裂。冯胜闪电般按住张小六肩膀，盯着他后颈问道："昨日埋锅造饭时，可听见有人唤你？"
张小六喉结滚动，冷汗顺着下巴滴在胸甲上："卯时去溪边打水，听见...听见我娘在芦苇荡里哭。"他解开束甲绦，露出锁骨处三道抓痕，"可俺娘五年前就吊死在元兵手里了。"
帐帘突然被掀开，百户李铁牛闯进来，铁塔般的身躯竟在发抖："将军快去箭楼！王麻子他...他在旗杆上刻字！"
冯胜抓起佩剑冲出军帐，晨雾中隐约传来马头琴声。箭楼顶端，瘦小的斥候王麻子正用匕首在旗杆上划刻，木屑混着鲜血簌簌飘落。冯胜三步并作两步攀上箭楼，却在最后一级木阶上僵住——旗杆表面密密麻麻刻满"亥"字，每个字的勾画里都嵌着颗人牙。
"它们在唱查干浩特的牧羊调。"王麻子突然开口，匕首在掌心转出寒光，"十三年前的白城子大火，将军可记得那晚的月亮？"他缓缓转头，左眼珠竟变成浑浊的琥珀色，"就像现在这样，泛着尸油的光。"
冯胜剑锋抵住王麻子咽喉："谁告诉你的？"
"它们在我耳朵里养了蜘蛛。"王麻子咧嘴一笑，露出沾血的牙床，"每只蜘蛛腿上都刻着蒙文，您听——"他突然用蒙古语唱起歌谣，冯胜的太阳穴突突直跳。那是察罕脑儿卫的招魂曲，当年被锁在粮仓里的蒙古少年咽气前，哼的就是这个调子。
剑光闪过，王麻子的歌声戛然而止。尸体栽倒时，冯胜看见他后颈皮肤下有东西蠕动。挑开皮肉，三只红眼蜘蛛正衔着带血的丝线，细看竟是蒙文写就的"亥时三刻"。
"把尸体烧了。"冯胜将剑刃在旗杆上擦净，"让火头军用艾草熏烤全营铠甲，特别是关节缝隙。"
"将军！"李铁牛突然指着天空惊叫。阴云密布的天幕上，昨日出现的两颗妖星竟分裂成九颗，血红色的星光穿透云层，在地面投下蛛网般的阴影。冯胜低头看去，自己正站在蛛网中心。
午时三刻，宗祠废墟突然升起浓烟。冯胜带人赶到时，焦黑的梁木间爬满藤蔓，每片叶子都长着人脸纹路。亲兵用长枪拨开灰烬，露出半截烧焦的羊皮卷，上面的汉蒙双语突然渗出血珠。
"查干浩特的冤魂顺着星光来了。"随军文书赵秉忠蹲下身，鼻尖几乎贴到羊皮卷，"这上面说，当九星连珠时，被血祭者的怨气会化作声瘴..."他忽然剧烈咳嗽，吐出的血痰里混着几根银丝，"将军小心！这墨里掺了人血！"
冯胜用剑尖挑起羊皮卷，残破的文字在火光中扭曲："...亥时三刻，闻声回头者，魂魄入九幽..."后面的话被灼痕吞噬，但冯胜注意到边缘有行小字——"白城子的火油可破瘴"。
未时二刻，冯胜独自走进军械库。装着火油的陶罐整齐码在角落，封口处却渗出黑色粘液。他撬开一罐，本该刺鼻的气味变成甜腻的腐臭。指尖沾了些许凑近观察，油脂里竟浮着半片指甲盖。
"将军不可！"李铁牛撞开木门冲进来，"这些火油...这些火油会说话！"这莽汉此刻面色惨白，指着陶罐的手抖如筛糠，"今早搬运时，我听见罐子里有人用南京官话喊救命..."
冯胜突然将火油泼向地面。液体落地即燃，幽蓝火焰中浮现出数百张扭曲的人脸，正是当年白城子被焚的蒙古降卒。火舌舔舐间，人脸齐声嘶吼："冯国胜！回头看看你的罪孽！"
佩剑呛啷出鞘，冯胜挥剑斩灭火堆。焦痕在地面蜿蜒成箭头，直指军营外的乱葬岗。他攥紧剑柄，指节发白："李铁牛，带二十人挖开乱葬岗。"
"将、将军..."李铁牛扑通跪下，"今晨巡营的兄弟说...说那些石像在吃死人..."
冯胜的剑锋挑起李铁牛的下巴："你腰间这把弯刀，是去年打张士诚时得的战利品吧？"他盯着刀柄镶嵌的绿松石，"若不想让它变成你的陪葬品，就按军令行事。"
申时初，乱葬岗飘起细雨。铁锹掘开第三具薄棺时，棺内突然传出婴啼。众人骇然后退，冯胜上前掀开棺盖——腐尸怀中抱着个青铜匣，匣面刻着九星连珠图。当冯胜触到匣盖，远处宗祠方向传来石像移动的轰隆声。
"将军！匣子！匣子在流血！"士卒尖叫着后退。冯胜低头看去，青铜匣缝隙渗出黑血，在地面汇成蒙古草原的地形图。他猛然想起十三年前那个秋夜，自己正是在地图标注的位置下令焚城。
"继续挖。"冯胜将青铜匣扔给亲兵，"把所有棺木堆到上风口。"
酉时三刻，阴风骤起。冯胜站在棺木堆成的矮墙后，看着李铁牛带人泼洒火油。当火把触及棺木的瞬间，所有尸体突然坐起，焦黑的喉管里发出马头琴般的呜咽。火焰蹿起三丈高，黑烟在空中凝成蒙古骑兵的冲锋阵型。
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