众人寻了间名为"悦来居"的偏僻客栈住下。向宁借着点菜的工夫，与掌柜攀谈起来。
掌柜是个精瘦的中年人，一边擦着酒盏一边随口道："客官是外乡人吧？咱们这位严县令可了不得，虽只是个七品官，却挂着五品知州的衔儿，听说在朝中有靠山。"他左右张望，压低声音，带着几分卖弄，"不过嘛，这位大人做事倒是雷厉风行，前些日子县丞克扣赈灾粮，被他当堂扒了官服，转头又自己亲自带领城中富户施粥，闹得满城风雨。"
他抹了抹柜台上的油渍，又神秘兮兮地凑近："还有件怪事——三个月前，城东紫南宫的道士不知怎的，突然浑身透亮，像块琉璃似的，吓死个人！严大人亲自带人把那道士锁了，说是'金精作祟'，在衙后设了个什么'镇金所'……"他咂咂嘴，"不过这事儿邪性，谁知道是真是假？反正那道士后来碎了一地，有人说月明之夜还能看见碎片发光呢！"
掌柜说完，见众人神色凝重，连忙干笑两声："嗨，我也是道听途说，客官们就当听个乐子！"他搓搓手，眼睛往桌上的钱袋瞟了瞟，"菜马上就来，几位先喝茶，喝茶！"说完，便转身去招呼别的客人了。
待掌柜走远，众人低声商议起来。
孙先皱眉道："这掌柜说话虚虚实实，倒像是故意引人注意。"
王永年冷笑："经商之人，话里六分虚掺三分假，能有一分真就不错了。不过严县令的事，倒有可能是真。"
向宁沉吟片刻，对秦三娘道："还是得查实。三娘，你去找城里的簪月分部，探探风声。"
秦三娘点头，悄然离席。剩下众人默默喝茶，正各自思量。
客栈外突然传来一阵嘈杂的马蹄声，紧接着便是店小二慌乱的阻拦声："这位公子，您不能——"
客栈大门突然被"砰"地一声踹开。
十六名身披玄铁重甲的侍卫鱼贯而入，分立两侧，腰间佩刀寒光凛冽。紧接着，一名身着锦缎华服的年轻公子摇着鎏金折扇，缓步踏入。他面容俊秀，眉宇间却透着一股阴鸷之气，腰间悬着一枚刻有"镇海"二字的玉牌。
"听说武城侯世子也到了偃津县？"河北府镇海侯的二公子——罗元璟似笑非笑地环视大堂，目光最终落在孙先身上，"怎么，堂堂世子殿下，连个像样的护卫都不带，就敢在这乱世里乱闯？"
孙先神色不变，指节轻轻叩了叩桌面，语气平淡："镇海侯二公子消息倒是灵通。"他抬眸，眼底闪过一丝锐利，"不过，我倒是好奇，你是如何知道我在此处的？"
向宁的手已悄然按在剑柄上，青霜剑虽未出鞘，剑穗却无风自动。他微微侧身，挡在小九前方，低声道："此人来者不善。"
王永年的领口下，血雷铜纹微微泛光，左老在他脑海中阴恻恻地笑道："这小子身上......有股熟悉的味道。"
小九低着头，指尖却已悄然捏住一枚银针，目光透过额前碎发，冷冷盯着罗元璟腰间的那枚玉佩——那玉的纹路，竟与当年张家灭门时，凶手所佩戴的玉佩如出一辙......
罗元璟"唰"地合上折扇，轻蔑一笑："孙先，你我都是质子，本公子好心提醒你一句——这偃津县的水，可比你想象的要深。"他忽然压低声音，语气森冷，"尤其是......某些不该碰的东西，最好别碰。"
客栈内的空气骤然一凝。
孙先神色不变，缓缓放下茶盏，抬眼与罗元璟对视："原来是罗二公子，不知有何指教？"
罗元璟轻笑一声，故意提高声音："指教不敢当，只是听闻世子近日也要上京，特来问问——"他向前一步，压低嗓音，仅容孙先一人听见，"路上不太平，不如结个伴？"
表面上，他姿态倨傲，似是在示威，可眼底却闪过一丝深意。
王永年握紧了刀柄，雷宇眼神微冷，小九姑娘则悄悄捏住了袖中暗器。向宁微微眯眼，若有所思。
孙先沉默一瞬，忽而笑了："罗二公子盛情，孙某岂敢推辞？"他站起身，同样提高声音，故作冷淡，"不过同行可以，路上若有什么'意外'，可别怪孙某事先没提醒。"
罗元璟大笑："好！那就这么说定了。"他转身欲走，却又顿住，回头意味深长地补了一句："明日辰时，来醉仙楼一会。希望世子……别让我等太久。"
说完，他带着人大摇大摆地离开，只留下客栈内一片低低的议论声。
待罗元璟走远，王永年立刻低声道："这姓罗的什么意思？示威还是试探？"
向宁轻摇折扇，若有所思："表面张扬，实则暗递消息……看来这偃津县的局势，比我们想的还要复杂。"
孙先目光沉沉："不管他打的什么主意，既然主动找上门，我们不妨顺水推舟。"他看向窗外罗元璟远去的背影，低声道，"正好看看这位镇海侯的二公子……到底是敌是友。"
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