众人正低声商议罗元璟之事，客栈外忽然传来整齐的脚步声。只见一队披甲官兵列队而来，为首的正是先前在城门见过的武校尉。他腰间挂着酒葫芦，面色微红，显然刚饮过酒，但眼神却清明锐利。
"孙世子，"武校尉抱拳一礼，声音洪亮，"方才见镇海侯府的人往这边来，可是找您麻烦？"他目光扫过客栈内众人，右手始终按在刀柄上，"若有不妥，尽管开口。"
孙先起身还礼："多谢武校尉关心，不过是些口舌之争，无碍。"
武校尉哼了一声："罗家那小子仗着家世跋扈惯了，您不必与他客气。"他解下酒葫芦灌了一口，压低声音道，"不过……他这时候上京，倒是蹊跷。"
王永年敏锐地察觉到话中深意："武大人此话怎讲？"
武校尉环顾四周，确认无人偷听，才沉声道："近来京中暗流涌动，各路权贵都在暗中调派人手。罗家与严县令背后那位'大人物'……"他意味深长地顿了顿，"可不太对付。"
向宁眼中精光一闪："武大人似乎知道不少？"
武校尉突然大笑，拍了拍酒葫芦："我一个粗人，能知道什么？不过是酒后胡言罢了！"他转身欲走，却又停下脚步，背对着众人道，"对了，最近城外不太平，若是诸位要上路，最好多备些……"他晃了晃酒葫芦，"解渴的东西。"
待官兵队伍离开，小九姑娘轻声道："这位武校尉，倒是个妙人。"
雷宇皱眉："他话中有话，似乎在提醒我们什么。"
孙先沉吟道："'解渴的东西'……恐怕不只是指酒。"他看向众人，"看来我们得做些准备了。"
孙先见武校尉带兵走远，若有所思地转身回到柜台前，手指轻轻敲了敲台面，笑着对正在记账的掌柜道："方才那位武校尉，倒是个爽快人。掌柜的在此地多年，可知他为人如何？"
掌柜闻言，手中毛笔一顿，抬眼左右张望了下，这才压低声音道："客官问武大人啊..."他下意识擦了擦柜台，声音又低了几分："这位爷可是咱们县里的传奇人物。"
"哦？"孙先适时露出感兴趣的神色，顺手将一块碎银推了过去。
掌柜眼睛一亮，银子瞬间消失在袖中，话也多了起来："武大人年轻时在边关立过战功，据说亲手斩过北狄大将的脑袋。后来不知怎的得罪了贵人，被贬到咱们这小地方当个守城官。"他边说边摇头，"按理说该郁郁不得志，可这位爷反倒乐得自在，整日与兵卒同饮同住。"
"听说他..."掌柜突然神秘兮兮地凑近，"最恨两样东西：一是仗势欺人的权贵，二是装神弄鬼的术士。前年有个京里来的公子哥当街纵马伤人，被武大人当场抽了二十鞭子；去年又有游方道士骗钱害人，被他吊在城门口晒了三天。"
正说着，店小二慌慌张张跑来："掌柜的，武大人又派人送酒钱来了！"只见一个兵卒大步进来，将几枚铜钱拍在柜台上："老规矩，三斤烧刀子，校尉大人说上次的账清了。"
掌柜忙不迭点头哈腰："军爷客气了，武大人能看上小店的酒是小店的福气..."待兵卒走后，他转向孙先，低声道："瞧见没？嗜酒如命却从不赊账，治军严明却待下宽和。这样的官儿，如今可不多见了。"
孙先若有所思地点点头，正要再问，却见掌柜突然变了脸色，朝他使了个眼色。转头看去，客栈门口不知何时站了个身着青色官服的书吏，正冷眼打量着店内众人。
那青袍书吏迈着方步踱进客栈，一双细长的眼睛在众人身上来回扫视，尤其在看到孙先衣袍下摆的破损处时，眉头明显皱了起来。他用绢帕掩了掩鼻子，仿佛这客栈里有什么不洁之气似的。
"哪位是武城侯世子？"书吏的声音像是从鼻子里挤出来的，带着股居高临下的味道。
孙先掸了掸衣袖，从容起身："在下便是。"
书吏草草行了个礼，从袖中抽出一封烫金帖子："严大人明日辰时在县衙设茶，特邀世子和向宁先生一叙，"他斜眼瞥向衣衫破旧的向宁，不确定的问道，"这位可是东昌府青莲县的神童？"那语气仿佛在说"这种穷酸也配被县令邀请"。
小九姑娘在旁忍不住轻哼一声，被雷宇一个眼神制止。书吏耳朵倒是尖，立刻瞪了过来："这位姑娘最好也收拾收拾，这般模样在街上行走，成何体统？"他指着王永年腰间沾满血垢的刀鞘，"还有这位的兵器，明日若要去县衙，还请擦亮些。严大人最重礼数，莫要......"
"多谢提醒。"孙先突然提高声音打断，脸上带着恰到好处的微笑接过帖子，"我们自会准备妥当，不劳费心。"
书吏被噎了一下，脸色有些难看，又絮絮叨叨交代了些"需着正装"、"不得携带利器"之类的规矩，这才甩袖离去。临走时还特意绕开了站在门边的店小二，生怕沾到什么脏东西似的。
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