不是说好今日戌时三刻..."
话音未落，西厢房传来瓷器碎裂的脆响。
七八个绯袍官员撞开雕花门扇，为首的户部侍郎官帽都戴歪了："郭公！
应天府衙的差役围了城南别院，说是查获三十车私盐！"
更漏声淹没在骤然响起的犬吠中。
当第一缕晨曦刺破云层时，六部衙门的铜钉大门次第洞开。
捧着笏板的官员们交换着惊惶的眼神，彼此袖中传递的密信在晨风里沙沙作响，仿佛秋蝉垂死前最后的振翅。
而此时密室中的李明正用绢布裹住手掌，从桐油灯座底部抠出枚青铜钥匙。
机括转动的嘎吱声里，整面东墙忽然向两侧滑开，露出堆至房梁的檀木箱笼。
王景弘一刀劈开铜锁，金沙混着南海明珠哗啦啦泻了一地，在晨曦中映得人睁不开眼。
"去年爪哇国进贡的龙眼珍珠..."蹇义扑跪在珠宝堆前，颤巍巍捧起颗鸽卵大的东珠，"先帝赐给东宫的二十斛金砂...这些本该在户部库房的东西！"
李明却径直走向最里侧的紫檀木匣。
掀开盖子的瞬间，腥甜的腐臭味扑面而来——整整齐齐码着的，是盖满六部大印的空白公文，最上层那张赫然写着"今查应天府尹王景弘贪墨军饷，着即革职查办"。
"好一招釜底抽薪。"王景弘的佩刀深深楔入木匣，刀柄犹自震颤不休，"若晚来半日，此刻跪在诏狱的便是王某了。"
李明忽然按住他青筋暴起的手背。
晨光透过气窗斜照在二人交叠的手掌上，将那些沾染了朱砂与尘土的纹路镀上一层金边："王兄可还记得三日前在秦淮河畔说的话？"
"苟利社稷，生死以之。"王景弘反手握住李明手腕，眼底燃着淬火般的亮光，"景弘愿为大明吏治清明，肝脑涂地！"
蹇义望着满地狼藉，突然发了疯似的撕扯自己的官袍："下官有罪！
去年郭尚书逼着在空印文书上画押，说若不应允，便要...便要拿小女配给军户..."
凄厉的哭嚎被骤然响起的梆子声打断。
李明瞳孔猛地收缩——戌时三刻的梆声本该在一刻钟前敲响。
几乎同时，密室顶棚传来细碎的脚步声，瓦片碰撞声如同骤雨砸在青石板上。
"大人小心！"王景弘挥刀劈落一支破窗而入的弩箭。
铁质箭簇钉入账册，将"郭桓"二字捅了个对穿。
李明一脚踢翻桐油灯台。
腾起的黑烟中，他抓起那摞染血的空白公文塞进蹇义怀里："带着这些从暗渠走，若是卯时未到应天府衙..."话未说完，密室木门已轰然碎裂，纷飞的木屑间闪过郭府家将的铁甲寒光。
蹇义连滚带爬扑向暗门时，王景弘正将李明护在身后。
染血的刀锋在狭窄密室划出凛冽弧光，不断有惨叫声混着血腥气漫进来。
李明背靠冰冷的砖墙，忽然摸到暗格里未燃尽的火折子。
"王兄，得罪了。"他猛地将火折子掷向满室账册，腾起的烈焰瞬间吞噬半面墙壁。
追兵被热浪逼退的刹那，李明扯着王景弘撞开气窗，碎瓦片雨点般砸在二人官袍上。
巷口的月光忽然暗了下来。
李明抹去额角血迹抬头望去，只见长街尽头黑压压列着整队缇骑，绣春刀在火把映照下连成一片血色星河。
更远处的钟鼓楼飞檐上，数点寒星似的箭簇正对着他们微微颤动。
王景弘的刀尖垂向青石板，一滴浓稠的血珠顺着刀槽缓缓滑落。
李明却突然笑了，他慢条斯理地整了整撕裂的官服袖口，将那份记载着郭桓罪证的账册轻轻拍去浮尘。
晨风卷着灰烬掠过街角，将最后几页染血的纸钱吹向巍峨皇城的方向。
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