绝地突围险境，官场转机渐显
李明背抵着雕花砖墙，指尖在官服补子上的獬豸纹绣处轻轻摩挲。
晨雾裹着未散尽的硝烟在巷口翻涌，绣春刀折射的血光在他眉骨处投下细碎阴影，倒映在瞳孔里却凝成两点寒星。
"李大人还是这般镇定。"郭桓抚着玉带銙从缇骑队列中踱出，蟒纹曳撒扫过青石板上凝结的血渍，"倒教本官想起应天城隍庙里的泥胎，任香火熏了百年也不改颜色。"
碎瓦片在王景弘刀尖震颤，李明却将染血的账册缓缓收入怀中。
他望着远处钟鼓楼飞檐上微颤的箭簇，忽然轻笑道："郭侍郎可曾见过海东青捕雁？"话音未落，数十张硬弓同时绷紧的吱呀声刺破死寂。
"雁阵被冲散时，总有几只会啄瞎同伴的眼睛。"李明突然提高声调，目光如刀划过那些藏在缇骑队伍里的空印案官员，"就像去年秋税船沉在燕子矶，那些泡烂的漕粮账簿......"
贪官队列中传来铁甲碰撞的乱响。
郭桓眼角抽动，蟒袍广袖里突然抖出半截寒刃："妖言惑众！
弓弩手——"
"且慢！"李明猛地撕开官服前襟，露出贴身绑着的牛皮卷宗。
晨光穿透他染血的单衣，隐约照见卷首"洪武三年盐引"几个朱砂小楷。
数支即将离弦的箭簇顿时僵在半空。
王景弘的刀锋在青石板上划出火星，借着这刹那寂静，他突然暴喝："大明律令！
举弩者当诛九族！"这声裹挟着战场杀伐气的怒吼，竟震得前排缇骑后退半步。
郭桓的玉带銙撞得叮当作响，他忽然瞥见李明唇角若有似无的笑意，心头猛地揪紧。
但未及开口，东南角突然传来瓦片碎裂的脆响——二十余名青袍御史如鹞鹰扑食般自屋脊跃下，当先之人高举的玄铁令牌在朝阳下泛着冷光。
"是都察院的虎符！"不知哪个贪官尖叫出声，原本严整的包围圈顿时如沸水泼雪。
王景弘的绣春刀已劈开两名挡路缇骑的锁子甲，刀背上的血槽在厮杀中发出呜呜悲鸣。
李明却像置身事外地立在战圈中央，甚至俯身拾起片染血的账页。
当郭桓的亲卫挥刀砍来时，他忽然旋身用账册格住刀刃，纸页纷飞间竟露出夹层里暗绣的龙纹："郭侍郎可认得这个？"
那亲卫的刀锋硬生生停在李明喉前三寸。
远处传来郭桓撕心裂肺的"留活口"，却被王景弘一刀斩断的惨叫淹没。
混战中，李明靴底突然踩到块温热的玉牌——正是方才郭桓情急之下扯落的腰牌，背面还沾着新鲜墨迹。
血雾弥漫的街巷里，没人注意到李明将某页染血的账册悄悄塞进玉牌暗格。
当第一缕阳光刺破钟鼓楼飞檐时，他望着皇城方向飘散的灰烬，嘴角终于浮起真正的笑意。
（本章完）
暮色漫过皇城根时，二十三名青袍御史齐刷刷跪在都察院正堂。
王景弘将染血的卷宗重重拍在紫檀案上，惊得铜鹤衔着的宫灯都晃了三晃："三百七十八万石！"他声如洪钟，震得梁上积灰簌簌而落，"郭桓这厮竟敢在秋粮账上玩空印！"
满堂清流们突然像被春雷炸醒的蛰虫，此起彼伏的吸气声里混着茶盏坠地的脆响。
有个白发苍苍的老御史颤巍巍摘下乌纱，露出额角陈年杖痕："二十年了...当年他们往老夫账册泼墨时，可想过还有今日！"
李明却倚着雕花窗棂，指尖在琉璃瓦当滴落的雨水里画圈。
斜阳穿过他指尖，将账册上"洪武三年漕运"几个朱砂字映得血般刺目。
忽然有鹧鸪斑的墨点洇开，他抬眼望去，正见蹇义提着官袍下摆跨过门槛，腰间玉带竟换成粗麻绳。
"下官愿为都察院执鞭！"蹇义突然单膝跪地，官靴重重磕在青砖缝里嵌着的铜钱上。
他从袖中掏出半块摔裂的象牙笏，当着众人面"咔嚓"折断，"这物件浸了二十年脏水，早该碎了！"
王景弘的刀鞘"当啷"杵地，震得案上惊堂木都跳起来："好！
这才像我们读书人的骨头！"满堂顿时响起竹简相击的脆响，三十多岁的御史们竟像蒙童似的，把怀中奏本敲得噼啪作响。
有个年轻御史涨红着脸要唱《正气歌》，却被檐下突然掠过的信鸽扑棱声打断。
李明却盯着蹇义折断的玉笏，忽然伸手接住一片飘进来的槐花。
花蕊里藏着星点墨迹，竟与今晨在郭桓玉牌暗格里发现的密信如出一辙。
他捻着花瓣的手指微微发紧，面上却笑道："蹇大人既肯来，不妨瞧瞧这个——"
话音未落，门外突然传来骏马嘶鸣。
八名锦衣卫扛着鎏金箱笼鱼贯而入，箱盖掀开时，满堂烛火都为之一暗。
王景弘抓起把泛着青光的铜钥匙，钥匙柄上竟刻着户部侍郎的私印："好家伙！
连国库钥匙都敢私铸！"
清流们顿时如沸水泼雪，有个御史激动得撞翻了砚台，墨汁溅在雪白的中衣上竟浑然不觉。
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