石坪战败的消息如冷风般灌入燕军大营。
公孙贺带着残兵败将回营时，营中气氛凝重得能拧出水来。
他一入大帐便单膝跪地，铠甲上还沾着未干的血迹与烟尘：“末将无能，请大将军责罚。”
公孙衍端坐主位，烛光在他棱角分明的脸上投下深深阴影。
这位燕国“飞将军”并未如众人预料般暴怒，只是沉默地审视着地图，手指在“石坪”与“临淄”之间缓缓移动。
帐中诸将屏息，连慕容定远也暂压火气，等待主帅决断。
“折损多少？”公孙衍终于开口，声音平静。
“骑兵三千七百余，步卒两千三百，火枪队折损近半……十门野战炮尽失。”公孙贺头垂得更低，“汉军新式骑铳犀利异常，我军骑兵……完全无法近身。”
“邓无言……”公孙衍念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的锋芒，“汉国什么时候又出了一个‘无言将军’？”
副将剧辛上前一步：“大将军，如今联军据守石坪，兵力已达五万余，更有汉军精骑为锋锐。若他们北上与临淄守军呼应，我军将腹背受敌。而据探报，汉国新郑将军邓麋亲率的主力已穿过卫境，旬日之内将抵临淄。届时敌我兵力将逆转。”
“所以，必须在邓麋抵达前，破临淄，灭齐。”公孙衍起身，走到帐口望向南方夜空，“但强攻已不可取。”
慕容定远急道：“大将军，临淄已是强弩之末，只要再猛攻数日——”
“然后呢？”公孙衍转身，目光如电，“即便破城，我军也要伤亡数万。届时以疲敝之师，迎战邓无言、邓麋两路汉军精锐，以及中原联军，你有几成胜算？”
慕容定远语塞。
“传令。”公孙衍走回案前，“全军调整部署：停止对临淄的全面围攻，转围三阙一。”
“围三阙一？”众将诧异。
“放开通往东南的城门。”公孙衍手指地图上临淄东南方向，“那里是丘陵地带，不利于我军骑兵展开，却利于守军小股部队潜行。吕熊、姜昭若见生机，必会遣使突围求援，或甚至……亲率精锐尝试与石坪联军汇合。”
剧辛恍然大悟：“大将军是要诱敌出城，在野战中歼灭齐军有生力量！”
“不错。”公孙衍冷然道，“临淄城墙坚固，强攻代价太大。但若齐军出城，进入丘陵地带，我军骑兵便可发挥机动优势，分段截击。而更重要的是——”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“我们要让邓无言和中原联军，离开石坪。只要临淄守军出城，石坪援军必定来救！”
公孙衍目光炯炯，随后看了眼自己的族弟公孙贺，“清点残部，下去休整吧。”
公孙贺如蒙大赦，“诺！”
临淄城内。
“燕军撤围了？”姜昭闻报登上城楼，果见东南方向烟尘稀落，原本密布的营寨旗帜正在后撤。
“君上，恐是诱敌之计。”宋公子王臣沉声道，“燕军骑兵主力仍游弋在侧，这是典型的围三阙一。”
姜昭何尝不知。但城中粮草仅够三日，军民士气已至崩溃边缘。
这“生路”摆在那里，就像沙漠中的海市蜃楼，明知虚幻，却忍不住想靠近。
“石坪援军到何处了？”他问。
“最新探报，联军已在石坪休整两日，但尚未北上。汉将邓无言和联军主将目夷似乎在等待什么。”
“等什么？”
王臣犹豫片刻：“或许……在等君上做出决定。”
姜昭默然。他明白王臣的意思——联军需要临淄守军配合，但如何配合？固守待援，城可能先破；出城接应，又可能正中燕军下怀。
城楼上的寒风卷着硝烟味扑面而来，姜昭的目光越过稀疏的燕军营寨，投向东南方那片起伏的丘陵。生路近在咫尺，却又远如天堑。
“去寻吕将军。”姜昭最终下了决心，声音嘶哑却坚定。二人带着侍从快步穿过一片狼藉的街道。
西门和北门方向传来的喊杀声、铳炮声清晰可闻，汉军的玄色旗帜在城头屹立，却也不时被燕军攻城的浪潮冲击得摇摇欲坠。
显然，公孙衍的主力虽在调整部署，但对这两处要害的压迫丝毫未减。
吕熊的临时指挥部设在临淄原府库内，此地墙厚门坚，且靠近西门，便于调度。姜昭二人入内时，吕熊正与几名汉军校尉对着铺在石桌上的城防图低声商议，人人脸上都带着倦色与烟尘，但眼神依旧锐利。
“君上，公子。”吕熊抱拳，没有多余的寒暄，“西门压力稍缓，燕军今日攻势似有保留，但北门慕容部依然凶猛。东南方向的动静，两位想必已看到了。”
“正是为此而来。”姜昭直言不讳，“燕军围三阙一，意在诱我出城。城中粮秣将尽，军民惶惶，是困守待毙，还是搏一线生机？吕将军乃沙场宿将，寡人愿闻高见。”
吕熊望向东南方向片刻，转身时，脸上露出一丝冷峻的了然：“公孙衍的算盘打得精。他知我汉军善守，强攻西门、北门代价高昂，便故作撤围东南，示我以‘生路’。实则，其精锐骑兵必已隐匿于丘陵之后，步卒火器亦当预设埋伏。若齐、宋之师或城中任何一部贸然出东南门，必遭分段截杀，溃于野地。”
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