大朝会的余韵在姬长伯返回后宫时，已化作一缕沉凝的思绪。
他特意召来海伦、姒好与姬宁沅，他想听听这几位身边最亲近之人，对今日定下的国之重策有何观感。
他深知，宫廷深处，往往能听见朝堂上听不到的见解，毕竟朝堂是公器，而后宫能看到公器中的不公之处。
海伦的碧眸中闪烁着赞许的光芒，她以一贯清晰条理的口吻道：“夫君此制，分州牧以治民，设节度以统兵，使军民分权，中枢握其总纲，又能因地制宜。所选之人，兼顾才德、阅历与新附地域的安抚，可见内阁用心。尤其将陈、郑腹地暂归直辖，更是稳妥之举。假以时日，政令畅通，根基必固。”
她微微一顿，补充道，“只是，州牧与节度使分权制衡固然是好，日后二者间的协调、与中央的奏对渠道，还需细则明确，避免推诿或隔阂。”
姬长伯点头，海伦总能直指关窍。
他目光转向姬宁沅，这少女脸上红晕未消，眼神躲闪中又带着努力凝聚的专注，显然今日前殿的宏大叙事与帘后聆听的经历，在她心中激起了远超寻常的波澜。
她声如蚊蚋：“沅儿……沅儿只觉得那些大人说的都好有道理，夫君……伯主决断时，威仪天成……我、我还要多跟海伦姐姐和姒好姐姐学习。” 那份仰慕与初开的情愫，几乎写在微颤的睫毛上。
最后，他的视线落在姒好身上。
这位向来温婉如水、善解人意的夫人，此刻却垂着眼睑，唇边虽仍噙着一丝习惯性的柔和笑意，但那笑意未达眼底，沉默得有些异样。
姬长伯心中微动，抬手挥退了侍从，也让略显局促的姬宁沅先随海伦去歇息。
殿内只余二人时，那层强撑的平静终于破碎。
姒好抬起眼，眸中已是水光潋滟，泪珠无声滑落，打湿了衣襟。
她望着姬长伯，声音带着不易察觉的颤抖：“夫君……可还记得，当年在褒国故地，你对我，对我褒国宗庙许下的诺言？你说，褒国虽并入汉国，然褒人非外人，褒姒之族，亦是汉国之屏藩，他日若有适宜之机，必不负褒人子弟……”
她吸了一口气，仿佛用尽力气才问出口：“为何……为何今日所定五州州牧、节度使，乃至提及的副将、要职，竟无一人出自我褒国王族？汉中……那是毗邻故国旧土之地啊！夫君，可是觉得我褒国无人，或是……已然忘怀？”
字字句句，犹如重锤，敲在姬长伯心头。
他确实记得当年的承诺。吞并褒国非以纯粹武力，更多是政治联姻与形势所趋，承诺优待褒国王族，给予他们融入汉国上层、继续发挥作用的机会，是稳定旧地人心的重要一环。
这些年来，褒国王族子弟多在闲散职位或地方中等官职上，确实未曾踏入最核心的权柄圈子。
今日这份名单，内阁呈报时考虑的是能力、平衡与新政推行效率，或许无意间，或许潜意识里，确实忽略了这支特殊力量的情绪与诉求，而自己忙于权衡大局，竟也一时未曾想起姒好这边的感受。
看着姒好梨花带雨却仍努力维持仪态的容颜，姬长伯心中涌起歉疚与警醒。
姒好不仅是他的夫人，在某种程度上，也是褒国旧地人心向背的一个象征。
冷落她的族裔，伤的是她的心，也可能在旧褒国地域埋下不安的种子。
更重要的是，他意识到，自己在推行宏大制度时，或许不自觉地滑向了纯粹“理性”的权衡，忽略了那些曾与自己共患难、有特殊渊源的“旧情”与“承诺”，而这，并非明君之道，亦非他姬长伯处世之本。
他上前一步，握住姒好微凉的手，沉声道：“好儿，是夫君疏忽了。当年承诺，字字在心，从未敢忘。只是今日朝议，重心在于新制框架与大局人选，内阁所拟，侧重于当前治理与防务的急切之需，一时未能周全。你提醒得对，褒国王族，与国同休，岂可闲置？”
“而且时局动荡，秦国多次在边关挑衅，杨朝南已经数次上书，请求增兵汉中，我若是此时顾及承诺，不顾时局，强行让褒国王族担任汉中要职，恐怕会影响汉中稳定，汉中不稳则巴蜀危矣！”
他略一思忖，脑海中迅速权衡。
江州乃汉国旧基，整套体系非常完备，并不需要主管能力，且江州节度使一职，邓耕的能力，副手之位已经足以发挥其才。
此时，任命姒好亲族，且有一定能力的成员置于此关键军职，既能兑现承诺，安抚褒国旧族，又不至于动摇最前沿如汉中这样的要害防务。
“这样，”姬长伯看着姒好泪眼，语气坚定，“江州节度使，改由你三哥姒棋担任。邓耕改为副节度使，辅佐姒棋，熟悉军务，镇守巴蜀，保境安民。姒棋早年也曾习武知兵，汉中之战时固守城池有功，这些年虽未在显职，历练却未曾短缺。你看如何？”
姒好闻言，泪眼中顿时迸发出惊喜与不可置信的光芒，随即又被更深的感动淹没。
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