翌日
晨雾还未散尽，陈仓道口的血腥气已被山风卷走大半，只在石缝草根间留下一片片暗红，像是大地自己生出的斑痕。
姬长伯立在阳平关废墟的最高处，脚下是重新垒起的石垛，还带着火燎烟熏的痕迹。
他的视线越过关前那片狼藉的战场——秦军丢弃的戈矛、破碎的战车、东倒西歪的西垂马尸——落在更远的西边。
那里，秦军的大营重新扎下了。旗幡隐约，炊烟袅袅，竟有几分安营扎寨的从容。
“三天了。”勇冠的声音从身后传来，带着些许沙哑，“他们不攻，也不退，就这么隔着三十里耗着。”
姬长伯没有回头。
三天前那一仗，汉军赢了，赢得漂亮。锦衣卫三千铁骑冲垮秦军主力，火枪阵杀得秦人肝胆俱裂，蛮兵的重甲步卒更是让嬴任好的“畴骑”兵撞了个头破血流。
可赢，不等于胜。
他垂下眼，看向手中的战报——那是锦衣卫从陈仓送来的密报，纸页上还沾着血迹。
杨朝南确实是死了。
这个尚未上任的汉州节度使，从阆中时就跟着他的老将，竟然真的死在了秦国。
秦国以犬戎为饵，掉出了杨朝南，以优势兵力设伏，全歼了汉中最精锐的短铳骑兵。
姬长伯的手指微微收紧，纸页边缘被他捏出褶皱。
杨朝南不是他的嫡系。
当年在阆中，杨朝南是王叔姬子越委任的三名阆中守将之一，论亲近，比不得锦衣卫那些从苍溪出来的军官；论勇猛，比不得巴蜀蛮兵头人们那样悍不畏死。
可他守汉中，一守就是十年。
十年来，秦军五次叩关，他五次把人打回去。
杨朝南，那个不苟言笑的中年人。
姬长伯惆怅间，眼角瞥见勇冠还在那里站着。
勇冠迟疑了一下：“君上，斥候来报，秦军那边……好像也在调动。从陇西方向来了援兵，看着像是他们的老秦人戍卒，人数不少。”
姬长伯终于转过身来。
他的眼睛里有血丝——这三天他也没怎么睡——但目光仍旧清亮，像陈仓道口那些经年不化的山泉。
“多少人？”
“看不真切，但旌旗连绵，至少两万往上。”
两万。
姬长伯在心里默默算了算。加上嬴任好手头还能凑出的一万多人，秦军在陈仓道一带的兵力，又回到了三万以上。
而他自己呢？
锦衣卫铁骑折损了三百多，蛮兵重甲步卒死伤近千，蜀地戍卒的火枪营也填进去两百多条人命。加上汉中那边战死的、失踪的、重伤不能再战的……
他手头能打的，也不过两万出头。
兵力相当。
武器上，他有火枪，有精铁甲胄，有锦衣卫的骑兵精锐。可秦人有的是人——陇西、渭水、北地，哪一处不能拉出几万能吃苦、敢拼命的汉子？
更重要的是，这里是陈仓道。
山高谷深，路险林密。火枪的射程优势施展不开，骑兵的冲击威力被地形削去大半。
那些精铁长枪、锁子甲，在狭窄的山道上，往往只能和秦人的骨矛皮甲搅在一起，变成血肉相搏的消耗战。
而消耗战……
姬长伯抬眼望向西边。晨光正从那个方向照过来，把他的影子拉得很长，投在关内那些正在休整的士卒身上。
蛮兵们三三两两坐在地上，有人用布条缠着伤口，有人默默擦拭刀斧。
没了厮杀时的疯狂，他们看起来也不过是一群疲惫的汉子，和任何一个军营里的士卒没什么两样。
蜀地戍卒们更安静。火枪整齐地架在一旁，他们围坐在火堆边，有人就着凉水啃干饼，有人靠着同伴打盹。
有个年轻士卒——看着不过十六七岁——正在往家里写信，纸铺在膝盖上，随手捡的木炭笔笔尖抖抖索索，半天落不下一个字。
锦衣卫那边稍微好些。韩明正在整队，三百多空出来的位置，要从各营挑选补充。那些被选中的士卒脸上有掩不住的得意，却没人大声说笑。
他们都看见杨朝南的阵亡通报了。
都明白这一仗，还远没到可以笑的时候。
姬长伯收回目光，忽然问：“嬴任好的使者，走到哪儿了？”
勇冠一愣：“君上怎么知道……”
“猜的。”姬长伯说，“他打不进来，我也攻不出去。耗下去对谁都没好处。他是老秦人，比我会算账。”
勇冠默然片刻，低声道：“使者昨晚到的后营，被锦衣卫扣下了。巫用说，得先问问君上的意思。”
“带来吧。”
使者是个四十来岁的中年文士，穿着秦人常见的褐衣，头上扎着布巾，看着不像大夫，倒像个寻常乡野教书先生。
他被带上来时，脸上没什么惧色，反倒好奇地四下打量——看那些站岗的锦衣卫身上的甲胄，看远处架成一排的火枪，看关内那些正在修缮的防御工事。
见到姬长伯，他拱手一揖，不卑不亢。
“外臣嬴詹，奉寡君之命，拜见汉公。”
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