陈仓道口的石碑立起来的时候，是初秋。
等到姬长伯再次踏上汉中的土地，道旁已经有黄叶飘落了。
他走得很慢。
不是因为路难走，是因为他想趁这段时间，把一些事情想清楚。
杨朝南的葬礼，因为和谈，他没能赶上。
汉中汇报上说是“以节度使之礼葬于苍溪北邙”，他看了，点了点头，没说什么。可心里那根刺，一直扎着。
杨朝南跟了他十两年，征蜀有他一半的功劳，后来经营蜀地也是他稳镇诸地蛮夷，守汉中的这几年，也是尽心尽力，若不是为了边境百姓安稳，冒险冲入秦境，也不会陷入险境，最后身死。
姬长伯闭上眼，仿佛能看见杨朝南阵亡时的那个画面。
老将披甲，纵马冲锋，箭矢如雨，他砍翻三个围上来的秦卒，回头想喊什么，一支冷箭飞来……
他没再往下想。
有些事，想多了没用。死了就是死了，活着的得接着往前走。
汉中城已经在望。
城墙比记忆中又高了些，那是杨朝南这两年带人一点点加筑的。
城头上飘着汉国的赤旗，在秋风里猎猎作响。可姬长伯知道，守城的已经不是杨朝南那支老卒了。
那一仗，汉中守军几乎打光了。
秦公围杀杨朝南的部队皆是陇西的老卒，狠辣得很。
杨朝南的短铳骑兵，打打突袭和骚扰可以，真遇上了大兵团交战，还是面对的大规模骑兵的追击，终究是难以脱身。
杨朝南的遭遇，给姬长伯敲响了警钟，汉中作为汉国巴蜀大后方的门户，直面崛起的秦国，不求开疆拓土，但求安稳守城。
姬长伯想通了，从今往后，汉中不能再这么守了。
汉中，也就是如今的汉州，州牧韩肃和留守的原汉中大夫，现在的江州州牧姒棋，两人带领汉中官员、将领，恭敬的在城门口迎接。
韩肃这个从学部太学出来的年轻州牧，比杨朝南小二十岁，脸上还带着几分没褪干净的青涩。
可他如今已经是汉州唯一的主事之人了，不仅掌管政务，还要挑起杨朝南留下的军务。
比起自己的小舅子姒棋，韩肃的能力显然更强，由他一力促成的汉中讲武堂学员和汉中大营的守军混编的部队，成功抵挡了秦军的数轮攻击，为自己北上争取了足够的时间。
“君上。”韩肃、姒棋单膝跪地，声音发紧。
姬长伯伸双手，一手一个，将他们扶起来。
“起来吧。”他说，“城里说话。”
汉州府，这里原是杨朝南的官邸。
地方不大，前后三进。
杨朝南不是个讲究的人，住的地方能挡风遮雨就行。
墙上还挂着他自己画的几张地图，墨迹已经发黄。
姬长伯在主位坐下，韩肃站在下首，几个汉中军的主要将领也都来了。
人人脸上带着疲色，眼窝深陷，显然这一个月都没睡好。
“说说吧。”姬长伯开口，“汉中现在什么情况？”
韩肃上前一步，声音低沉：“回君上，汉中现有守军八千二百一十三人。其中原汉中军残部八千余人，讲武堂学院二百余人。汉中粮草够吃到明年开春，但……”
他顿了顿，“但要是再继续和秦人对峙下去，最多撑三个月。”
姬长伯点点头。
这些数字，他大概都知道。
锦衣卫的密报比韩肃说的还详细些，包括汉中城里还有多少铁匠、多少能修火枪的工匠、多少可以征调的青壮。
可知道是一回事，亲耳听见是另一回事。
八千守军，听着不少。可汉中要守的地方不止一座城。
北边的阳平关要驻兵，东边的成固要驻兵，西边的沔阳也要驻兵。分下来，每处也就两三千人。
两三千人，够干什么？
够守城，不够野战。够撑一阵子，不够撑一辈子。
姬长伯沉默片刻，忽然问：“秦人那边，有什么动静？”
韩肃摇头：“这一个月来，秦军秋毫无犯。陈仓道口的互市已经开了，秦人拿马匹、皮革来换我们的茶叶、盐巴。边界的巡逻队各走各的，偶尔碰见，也不动手，互相盯着退回去就是了。”
他犹豫了一下，“君上，秦人这是真要和？”
姬长伯看着他，忽然笑了。
“和？”他说，“嬴任好要是真和，他就不是秦公了。”
韩肃、姒棋皆是一愣。
姬长伯站起身，走到墙边，看着杨朝南留下的那些地图。
“秦人现在不动，是因为吃不准咱们的底细。火枪、铁甲、锦衣卫，这些东西他们没见过，挨了一顿打，得回去琢磨琢磨怎么破。”他指着地图上的陈仓道，“等他们琢磨明白了，就该动了。”
“那咱们……”姒棋的声音有些发紧。
“咱们也得琢磨。”姬长伯转过身，“琢磨怎么让秦人永远琢磨不明白。”
他从怀里掏出一本薄薄的小册子，递给韩肃。
韩肃接过，翻开一看，愣住了。
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