韩氏封地，平阳。
韩家的宗祠坐落在平阳城北的高台上，青石砌就的台基历经数百年风雨，已生出一层暗绿色的苔痕。
祠堂正殿供奉着晋国上卿韩氏列祖列宗的牌位，香烟缭绕之中，那些金漆剥落的名字仿佛沉默的眼睛，注视着跪坐在蒲团上的那个身影。
韩庚已经在这座祠堂里枯坐了两个时辰。
他是韩氏第十七代家主，年过五旬，面容清瘦，颧骨高耸，一双三角眼常年眯着，像是总在盘算什么。此刻他手中捏着一卷竹简——那是从曲沃送来的国书，上面盖着晋国公室的大印，言辞恳切，请韩、魏、中行三家出兵伐卫，理由是“卫国勾结北狄，侵扰晋国北境，辱及公室，此仇不可不报”。
韩庚将竹简翻来覆去看了不下十遍，每一遍都能品出新的滋味。
“好一个‘辱及公室’。”他低声自语，声音在空旷的祠堂中回荡，“卫国何时辱了公室？分明是公室想借卫国的刀，磨掉我们三家的刃。”
门外传来轻微的脚步声，随即是一个年轻男子的声音：“父亲，诸位家臣已到齐了。”
韩庚缓缓起身，膝盖因为久坐而有些僵硬。他扶住供桌的边缘，抬头看了一眼最上方那块牌位——韩氏始祖的灵位。
那位先祖当年追随晋侯流亡，最终辅佐晋侯成就霸业，晋侯成了晋公，韩氏也因此得以为卿。
可如今，晋国公室却要用这样的手段来削弱他们这些功臣之后。
“走吧。”韩庚将竹简收入袖中，大步走出祠堂。
议事厅设在宗祠东侧，是一座面阔五间的殿堂，梁柱粗壮，陈设简朴却不失威严。韩庚步入厅中时，两侧的家臣齐齐起身行礼。
他扫了一眼——文臣这边是家宰韩平、司马韩彰、司寇韩昭、司空韩简，武将那边则是老将韩虎、韩豹兄弟，以及几位统领数百人兵力的都尉。
“坐。”韩庚在主位上坐下，将竹简放在案上，“都看过了？”
“看过了。”家宰韩平率先开口。此人是韩庚的族弟，四十余岁，面白微须，说话时总带着一种不紧不慢的从容，“但臣弟以为，此事绝不简单。”
“说说看。”
韩平清了清嗓子，起身走到厅中，抬手在悬于梁下的大幅晋国舆图上指点起来：“诸位请看，卫国在晋国东南，与韩、魏、中行三家皆有接壤。其中，韩氏封地平阳、魏氏封地霍州、中行氏封地邯郸，三家的边境线与卫国犬牙交错。公室让我们三家攻卫，表面上是说卫国侵扰北境，可实际上——”
他的手指在舆图上划过：“卫国若真的侵扰晋国北境，首当其冲的应该是公室直辖的曲沃、绛城一带，怎么会是我们三家的封地？这借口，未免太拙劣了。”
司马韩彰接口道：“家宰说得对。而且，公室让我们三家出兵，却不提公室自己出多少兵。国书上只写了‘三家合力伐卫，公室为后援’——什么叫‘后援’？是出粮草还是出兵卒？若是出粮草，出多少？若是不出兵，公室的兵力用来做什么？”
老将韩虎一拍桌案，声如洪钟：“这还有什么好议的？公室这是要借刀杀人！让我们三家去跟卫国拼命，等我们打残了，公室再出来收拾局面。赵氏是怎么亡的，诸位都忘了？”
厅中一时安静下来。
赵氏之亡，就在数年前。
那一战，智氏黑甲军突然杀出，赵国赵无恤兵败身亡，赵氏封地被公室和智氏瓜分。
虽然名义上是瓜分，但是智申如今效忠公室重耳公子，所有人都清楚，智氏和晋国公室是穿一条裤子的。
韩庚一直沉默地听着，手指轻轻叩击着案面。
等众人议论得差不多了，他才缓缓开口：“诸位说的都有道理。但有一个问题，谁替我想明白了？”
他环视一周，目光落在每个人脸上：“公室想借刀杀人，我们若不出兵，怎么办？”
厅中再次安静下来。
韩平皱眉道：“家主的意思是……公室会以此为借口，对我们动手？”
“不是没有可能。”韩庚将国书展开，念出其中一段，“‘三家若忠公室、恤国难，当戮力同心，共伐不庭。若有观望不前、心怀二志者，公室虽不忍，亦当以国法从事。’——这句话，不就是说，谁不出兵，谁就是‘心怀二志’？”
韩彰脸色微变：“若是出兵，是死；不出兵，也是死。公室这是要把我们逼上绝路？”
“也不尽然。”韩庚忽然露出一丝笑意，那笑意却不达眼底，“公室的算盘打得很响，但他们忘了一件事——我们三家，不是赵氏。”
他站起身来，负手走到舆图前，目光落在韩氏封地的西侧——那里标注着“曲沃”二字，是晋国公室所在。
韩庚转过身来，面对众人，声音沉稳：“我们韩氏历代家主都明白一个道理——在这个年头，拳头硬才是真道理，但拳头再硬，也不能让别人知道你有多硬。”
他抬起手，做了一个握拳的姿势，却又缓缓松开：“所以，这些年来，韩氏表面上韬光养晦，暗地里却从未停止扩充实力。韩平，你来说说，我们韩氏如今有多少兵力？”
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