前面从“孟轲敦素”到“勉其祗植”，讲了很多性情的修养。有人会问：《千字文》的第二部分讲的不是品行修炼的吗？怎么到了第四部分还是再讲这些呢？在这里笔者要说明一下，《千字文》第二部分讲的是品质与德行的修炼，而《千字文》第四部分这段这一段就第二段开头提到的一样，这里讲的主要是养性，是对性情的培养。培养出来的这种性情既可以让人叱咤风云于朝堂，又可以使人纵情山水于田野，真正地做到“不以物喜，不以己悲”。两者虽然是有所近似，但还是有很大差别的。
前面讲了那么多的好的性情，今天我们便来到了一些反面性情的培养——“省躬讥诫，宠增抗极”。这两句是对仗的。有人会问前后结构是完全不同的，怎么成为对仗的呢？我们不妨先看一下“省躬讥诫，宠增亢极”呢？这样不就是对仗的了吗？为什么这么讲呢？我们不妨先看看解析。
“省”，这里读作xǐng，始见于商代甲骨文，最早与“眚”为同一字，源头与声旁都是“生”，“生”字不省略的一支就发展为“眚”。在甲骨文的字形中，其上面是 “屮”，表示的是草木的样子，下面是 “目”，像眼睛观察的样子，其造字本义是用心观察草木生长的情况，所以其本义有仔细观察、查看的意思。到了战国、秦汉时期，其字形出现两种变化，一种是“目”上表示草木形状的“屮”形下衍化出一斜形曲笔，许慎把斜笔分析为目上眉下的“頟（额）理”，整字分析为“从眉省、从屮”，《说文解字》：“省（xǐng），视也。从眉省，从屮。”另外一种是屮讹作“小”，下面亦衍出斜形曲笔成“少”，形成了近似于现代的样子。
后来，该字由视察外界事物引申为自我审视的意思。《论语》：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”意思是：我每天多次反省自己——替别人做事有没有尽心竭力？和朋友交往有没有诚信？老师传授的知识有没有实践过？后来又引申出知晓、觉悟的意思。苏轼《卜算子·黄州定惠院寓居作》词：“惊起却回头，有恨无人省。”又由本义引申为探望的意思。《礼记·曲礼》：“凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨省。”
“省”字的另外一个读音为shěng，其意思是节约，减少耗费的意思，与“费”相对。后来又引申出免去、减掉的意思。《史记·平津侯主父列传》：“向使秦缓其刑罚，薄赋敛，省繇役……变风易俗，化于海内，则世世必安矣。”后来指的是古代中央官署名。唐朝设立了“尚书省”等中央职能部门。再后来到了元朝。“省” 又成为了一种行政区划单位。
“躬”，形声字，始见于战国文字，写作 “躳”，从身、从吕。在战国文字中其字形左边的“身”表示为人的身体，右边的“吕” 在古代表示的脊椎骨的意思，两者结合，指得便是人的身体的意思。到了隶书时期，“躬” 字的写法逐渐简化，出现了从身、弓声的 “躬” 字，和现代文字基本相同了。《说文解字》： “躬，身也。”解析的就是身体的意思。后来由身体本身进一步引申为亲自、亲身去做某事。诸葛亮《出师表》： “臣本布衣，躬耕于南阳。”
因为身体可以做出弯曲的动作，所以又引申出弯曲身体的意思；动作是稍微向前弯身，以表尊敬的意思。《管子·霸形》：“桓公变躬迁席，拱手而问曰：‘敢问何谓其本？’”后来也指穷，或困苦危难的意思。《大戴礼记》：“躬为匹夫而不愿富，贵为诸侯而无财。”
“讥”，其繁体字为 “讥”，形声字，最早出现于篆文。在篆文中从言、几声。“言” 表示与言语有关，这表明 “讥” 这个字的含义最初是和言语行为紧密相连的；“几”表声，还兼表义，表示的是细微的意思，两者结合，其本义是用言语指责别人的过错的意思。 在指责、非议的基础上，逐渐引申为用尖刻的话来嘲笑、挖苦别人的意思。后来，进一步引申出延伸指查问、盘查的意思。
“诫”，形声字，最早见于《说文》小篆，从言，戒声。在其字形中，其左边的 “言” 字表示与言语有关，右边的 “戒” 字表示警戒、示警的意思，两相结合，其本义是警告、劝诫的的意思；表达的是通过言语等方式提醒他人，使其警惕可能出现的问题或错误 。《说文解字》：“诫，敕也。”这里就是其本义。
在告诫的基础上，“诫” 字又引申出规劝的意思，侧重于对他人的行为、思想等进行劝勉和引导，使其改正错误或避免不当行为。《北史》：“宾临终，诫其二子 速侯、 回题，令善事帝。”后又因此产生了一种文体。规劝告诫之文。如 “摩西十诫”“女诫” 等，指的是具有规劝、告诫性质的文章或条文。
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