京畿突降冰雹那日，天光未裂，云却先黑。
不是墨色，是铁青——沉得压弯了宫墙飞檐，压得永定门守军连弓弦都不敢轻拨。
豆大的冰粒砸在金瓦上，噼啪如碎玉崩裂；砸在朱雀街青石板上，则弹跳着滚向沟渠，像无数惊惶奔逃的白鼠。
养心殿内，炭盆烧得极旺，可皇帝指尖仍泛着青白。
他刚放下一纸急报：北岭封山林外围三处坡地遭雹击，茶树折枝七成，但无一人伤，因村民早按《民议防雹章程》躲入夯土窖中——窖顶覆厚茅草与湿麻布，正是去年李少爷率人所铺。
“天怒。”礼部尚书声音发紧，袖口微颤，“钦天监夜观星象，紫气蔽于文昌，主政令失衡、民心僭越。刘公公亲赴观星台佐证，言‘雷心木百年一孕雷髓，伐之可镇天怒’……今岁若不重开采办，恐雹灾延至春耕。”
殿角阴影里，一道枯瘦身影垂首而立，袍角沾着药渣味——正是御药房前管事刘公公。
他未抬眼，只将手中一卷黄绫密疏悄然往前递了半寸，袖口滑落，露出腕上一道深褐旧疤，形如扭曲的“寿”字。
苏婉儿站在丹墀之下，素裙未动，呼吸却比殿外冰雹落地更轻。
她没看刘公公，只望着皇帝案头那方新砚——歙州进贡，砚池深阔，砚额雕双螭衔珠，却空着，墨未研，水未注，如一只睁着却失明的眼。
三日前，小李子冒雨潜入北岭驿舍时，靴底还嵌着冰碴。
他递来一只油纸包，层层裹紧，拆开是半截焦黑松枝，断口齐整，带着新劈的毛刺。
“苏主事，树神图在底下，血书在夹层……张大叔说，他们烧枯枝时，烟往东飘，正好绕过雷心木老林。”
她当时未语，只将松枝浸入温醋——醋气蒸腾间，断面渗出淡青痕，是北岭特有松脂与桐油灰混合熏制的印记。
这味儿，和万富贵牢中遗书笔杆里融化的蜂蜡松脂，同出一脉。
此刻，她上前一步，双手捧起一册薄绢——《民贡晴雨录》。
非奏非表，是三百六十五页手绘日志。
每页一帧：某年某月某日，何处雹、几寸厚、毁田几亩；右栏则并列一行小楷：“延寿膏采办第X轮，雷心木征调XX株，民夫病殁X人，北岭童谣新添一句：‘树倒根不烂，根烂命不全’。”
翻至嘉和七年冬——正是今岁冰雹最烈之日。
页脚朱砂点了个圈，圈内两行字，力透纸背：
“雹落三十七处，延寿膏入库二十八坛。
钦天监报‘天怒’，当日午时，刘公公自御药房提走雷心木屑三钱，入膏。”
皇帝目光顿住。
苏婉儿声未高，却字字如凿：“天若真怒，怒的是蛀虫，不是百姓。”
话音未落，徐阶自侧廊缓步而出，青袍下摆拂过金砖，手中托一方乌木匣。
匣盖掀开，内衬靛蓝粗布，上卧三束枯枝，枝干虬曲，尽是风折雷劈后自然脱落的老桠——每束系着红绳，绳结下坠一枚铜钱，钱文“乾隆通宝”，背面梅花五瓣，瓣尖凹陷，排成北斗之形。
三百村民联名血书压在匣底，指印斑驳，墨色混着暗红，未干。
小李子跪在殿门外，双手高举一卷稚拙画轴。
展开，是孩童以炭条所绘：一棵巨木撑开穹顶，枝叶如伞，伞下屋舍俨然，窗内有人煮粥、有人抱婴、有人仰头笑指天上冰雹——雹子撞在叶脉上，碎成白雾。
题字歪斜却锋利：“官不来，树在。”
刘公公喉结一滚，忽然膝行两步，重重叩首：“陛下！民议厅私藏雷心木，臣……臣已取到证物！”
他猛地一拍掌。
两名宫女低头捧进一只檀木盘，盘中铺着雪白细棉，上置三截“安天薪”样本——灰褐，微弯，断口泛黄，确似枯枝。
皇帝眸色骤沉。
苏婉儿却未退，只静静看着那盘子，目光扫过左侧宫女左手无名指——指甲缝里嵌着一点青灰，是雷心木刨花特有的靛绿荧光，遇汗即显。
她忽而抬手，解下腰间一枚乌木牌，轻轻搁在盘沿。
“请焚。”她道，“当殿。”
火燃起，松脂爆裂，青烟袅袅。
太医俯身嗅辨，又以银针探灰，再取残烬入瓷盏加水搅匀——水清，无沉渣，唯余微涩松香。
“禀陛下，”太医声音稳如磐石，“此为北岭三年陈松枝，经桐油灰熏、桐油纸裹、三重民议公证押印，连灰烬称重皆录于《薪册》第七卷第廿四页——共九钱三分，分毫不差。”
殿内死寂。
刘公公忽然嘶笑一声，笑声裂帛，直冲梁上蟠龙彩绘：“好！好一个三重公证……可您知道延寿膏里熬的，是谁的骨？是谁的魂？！”
他猛地抬头，眼白迸血，直盯皇帝：“没有延寿膏，陛下活不过这个冬！”
满殿哗然。
皇帝未斥，未怒，亦未应。
他只是缓缓起身，拂袖转身，走向养心殿东暖阁。
脚步声沉而缓，一步，两步，三步……
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