当夜，南港沉入墨色海雾，潮声如喘，一波推着一波舔舐码头石基。
陈皓未回联席会衙署，只携一盏防风豆油灯，立于清源号船尾高处。
灯焰在湿风里缩成一点幽黄，映着他半边侧脸——下颌线绷得极紧，眼底却无波，唯余一种近乎冷酷的专注。
他不是在等贼，而是在等一个必然落下的砝码。
阿炳早已散出消息：万记旧账未焚尽，真本藏于第三舱压舱石下，乃万富贵亲口所言、刘师爷临刑前嘶哑吐露的“最后一句实话”。
话由码头苦力传给茶栈伙计，再漏进酒肆耳中——字字粗粝，句句带锈，却偏偏合乎所有人心底那点阴暗揣度：贪官藏财，奸商匿罪，总得有个铁证埋得深、压得重、没人敢掀。
子时三刻，船身忽震微颤——非浪击，是有人踏上了左舷暗梯，靴底蹭过朽木，发出极轻的“咯吱”一声，像老鼠啃断枯藤。
陈皓指尖一叩灯座，灯焰倏地矮了半寸。
远处礁石后，柱子无声伏低，手已按上腰间短锏；李芊芊立于岸上货栈二楼窗畔，青布袖口垂落，指间一枚铜钱正缓缓转动——那是她今晨从阿炳油布包夹层里取走的，边缘磨得发亮，背面“倭”字凹痕犹带海腥气。
那人动作极快，撬棍楔入第三舱入口石缝，肩顶、臂沉、腰拧——“咔哒”一声脆响，不是石动，而是机簧咬合！
刹那间，舱底黑影暴起！
一道铸铁栅栏自龙骨腹中弹射而出，轰然合拢，铁环相撞之声震得舱壁簌簌落灰。
笼城，人困。
周掌柜被锁在方寸之间，面皮涨紫，喉结狂跳，左手死死攥着半截撬棍，右手却本能去摸腰后——那里本该有把匕首，可此刻空空如也。
他抬头，正撞上笼外陈皓俯视的目光。
那目光不怒，不嘲，只像验茶时看一片叶脉：清晰、冷静、不容错辨。
笼壁并非素铁。
火把凑近，众人倒抽冷气：整面铁壁浮雕密布，竟是无数细如发丝的蚂蚁，衔着盐粒、驮着麻袋、攀着桅杆、泅渡海图……蜿蜒成线，盘绕成网，最终汇向长崎港湾一角——每一道凸起纹路，皆以失传的“熔纹铸法”嵌入铁胎，遇热不化，遇水不蚀，唯王大叔那双常年握锄、掌纹深如沟壑的老手，才懂得如何将地图烧进铁骨里。
天光初透，海面浮起一层薄金。
盐政司快船劈开薄雾靠岸，船头旗角猎猎，未落锚便已掷下铁令：查！
陈皓双手奉上铁笼拓片，纸背尚洇着未干的墨痕。
盐政主簿展开细看，忽见笼底暗格弹开一线，一枚铜钱静静卧在绒布之上——钱文朝下，翻转，赫然是“倭”字阴刻，刀锋凌厉，边郭还沾着半星未洗尽的褐泥，似刚从土里掘出。
此时百里之外，北岭山坳，晨露未曦。
柳婆婆拄着乌木拐，步履缓而沉，停在李少爷新辟的茶垄尽头。
她弯腰，枯枝般的手探入松软新土，取出一枚同款铜钱，轻轻覆于最嫩一株茶苗根际。
指尖微顿，泥土微陷，苗尖无风自动，轻轻一颤——仿佛应了什么，又仿佛只是露重。
雾，正从垄沟里悄然浮起。
北岭山坳，天光未明。
雾不是从天上落下来的，是自地里钻出来的。
先是垄沟里浮起一缕，如游魂吐息；接着三五成片，贴着新翻的茶土缓缓漫开，裹住嫩芽，缠住竹架，最后竟在李少爷亲手栽下的那排“芷沅种”茶苗根际，凝成一团浓得化不开的乳白——静、沉、无声，却叫人脊背发紧。
鸡未鸣，狗不吠。唯有露水滴落叶尖的轻响，被这雾吸得干干净净。
最先发现的是张大叔。
他踩着露滑的田埂来送早饭，刚掀开雾帘，便觉一股甜腻香气钻进鼻腔，像熟透的蜜桃混着陈年酒糟，又甜又闷，甜得发齁，闷得胸口发堵。
他晃了晃头，眼前忽有金星乱迸，手一松，陶罐滚进垄沟，“哐啷”一声脆响，惊飞一只栖在茶枝上的山雀。
“地火……地火冒了！”他嘶声喊出半句，嗓音已哑。
话音未落，村口已炸开一片哭嚎。
“李家龙脉反噬啦！”“当年埋尸渠底的冤魂回来索命喽！”“白雾罩顶，主家必绝！”——谣言比雾还快，眨眼就爬过三道山梁，钻进每扇未启的窗缝。
赵捕头带人赶到时，雾已漫至半腰。
他刚拨开雾障踏入茶垄，喉头便猛地一缩，眼前发黑，脚下虚浮，手中铁链“哗啦”一声拖在地上，连抽刀的力气都散了七分。
两名捕快更不堪，扶着茶树干呕不止，指缝里渗出冷汗，嘴唇泛青。
柳婆婆就是这时候来的。
她拄着乌木拐，缓步踏雾而至，鞋底沾泥不溅水，衣摆拂过雾气，竟似拨开一层薄纱。
没人听见她何时靠近，只觉雾中忽然多了一道影子，枯瘦，却稳得像钉进地里的界桩。
她没看人，只蹲下，枯枝般的手探入雾最浓处的垄土，抓起一把湿泥，塞进嘴里，慢慢嚼。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！