蓑衣下摆垂地，阴影里，他弯腰从内衬夹层抽出一张薄如蝉翼的油纸——正是阿吉炭篓底渗出米汤气息的那一卷。
他将其平铺于案，以银针挑起一滴烛泪，轻轻点在油纸右下角。
蜡遇热融，悄然渗入纤维。
片刻后，一行蝇头小楷浮出水面，墨色淡而锐利：“酉时三刻，船靠断崖。哨灭，人不留。”
不是接货。
是清场。
陈皓指尖一捻，将油纸边缘搓出毛边，又抬眸看向李少爷：“明日寅时前，你带三十个茶农，去西山渠口争水。”
李少爷一怔。
“争什么水？”
“争去年李老爷私改渠道后，截留的那股山泉。”陈皓语声平稳，却字字钉入地，“你带人砸坝、抢闸、推搡叫骂——要吵得十里外都听见，要让阿吉的人信：你们乱了，慌了，自相残杀，顾不上崖顶烟灶。”
李少爷瞳孔微缩，随即颔首，喉间绷出一道青筋：“东家放心，我爹当年逼人签契时，也是这么吵的。”
陈皓点头，目光转向张镖师：“你带十人，午时入茶山后沟。沟底有三处断流潭，潭底生青苔厚如毡——那是潮气倒灌所养。你命人拆晒茶竹架，两架并一，三架连环，横跨断流处。浮桥须轻、须稳、须无声。子夜前，你要站在断崖下游三里处的礁石滩上，等第二艘船过。”
张镖师沉默起身，只抱拳，臂上新疤在烛下泛出淡红，像一道未结痂的誓约。
烛火又跳。
李芊芊忽而提笔，在账册封皮上重重写下“癸未年茶税亏空三千二百两”十二字，墨迹淋漓，未干即晕。
她将账册推至案沿，又取出一封“李万通倭密信”——纸是旧纸，墨是新墨，字迹却刻意模仿李老爷晚年颤抖笔锋，连“万”字最后一捺的拖痕，都与李府抄没卷宗中真迹分毫不差。
她起身，将账册捧至周大人面前，垂眸道：“大人，北岭茶税账目混乱已久，今夜恐难理清。这本，还请您过目。”
周大人目光一扫，瞳孔骤然一缩。
他未接，却在烛光映照下，瞥见账册夹层中那一角微露的信纸——信纸右下，一点朱砂印，形如双鱼衔尾。
他指尖一顿，旋即沉声吩咐随从：“备马。本官即刻查访李府旧宅。”
话音未落，窗外风起，竹影狂摇，似有无数暗影正自四面八方悄然聚拢。
陈皓未挽留，只将铜牌收入袖中，转身推开密室木门。
门外，月光惨白，如霜覆地。
断崖方向，三灶余烬早已冷透，唯余灰白残烟，在夜风里飘摇欲断，仿佛一根绷至极限的弦。
而远处海平线，黑沉如墨，不见帆影。
可陈皓知道——
那艘船，已在雾中睁开了眼睛。寅时三刻，雾浓得能拧出水来。
断崖之下，海潮低吼如困兽喘息，黑帆船影自灰白雾障中缓缓浮出，像一截浸透墨汁的朽木，无声无息地贴上嶙峋礁石。
船未抛锚，舱门却已悄启——五条黑影鱼贯而出，腰束皮带、足裹软甲，动作如狸猫般压低重心，手中钩绳甩出时连风声都吝于惊动。
他们不登岸，反朝崖顶攀去。
铁爪凿入岩缝，簌簌落下的不是碎石，是几粒被碾碎的焙茶青叶——昨夜李少爷带人“争水”砸坝时，故意扫过山道的残渣。
陈皓就伏在崖脊后三丈处的鹰嘴岩凹里，指尖抵着冰冷石面，指腹下还沾着半星未干的茶渣粉。
他没看倭寇，只听——听那钩索绷紧时极细微的“铮”一声颤音，听三人呼吸节奏突然错开半拍，听第四人靴底蹭过湿苔时多拖了半寸……这是老手，但不是久居海上的老手。
他们怕滑，怕潮气沁进耳道，怕崖顶那座早已熄火七日的茶烟信号台，仍会突然腾起一道青烟。
王捕头蜷在左侧石缝里，背上斜插三支陶罐，罐口以浸透盐茶渣的桑皮纸封死。
他喉结滚动了一下，没咽唾沫，只将拇指缓缓抹过罐身——那纸已吸饱咸涩汁液，遇热即爆，遇撞即散，烟气灼喉，三息之内目不能视。
倭寇登顶了。
为首者抽出短刀，刀尖挑开信号台木檐，火折子刚蹭出一点火星——
“扔！”
陈皓声未出口，王捕头已掷出第一罐。
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