凛冬的寒风依旧撕咬着黑山州，但城内，一股炽热的气息却在涌动。
晁雄征在黑山州休整一日后，大军开拔的号角终于吹响。
旭日初升，十几万匹战马聚集在黑山脚下，宛如一片黑色的潮水，蔓延至视野的尽头，马蹄踏地的声音汇成低沉的雷鸣，震得大地微微颤抖。
旌旗猎猎作响，如同翻滚的浪涛，在寒风中发出尖锐的呼啸。
士兵们身披铁甲，手握长矛，目光坚毅，呼吸间喷吐出的白气在空中凝结成霜。
这是一支钢铁之师，蓄势待发，即将踏上征途。
黑山州，距离辽国西北路招讨司所在的可敦城一千五百里，漫漫征途，危机四伏，但晁雄征的眼中却闪烁着熊熊的战火，他高举手中的长剑，厉声喝道：“将士们，随我出征，建功立业，就在今日！”
与此同时，千里之外的上京道，辽国皇帝耶律延禧也收到了大梁集结兵马的消息。
他猛地将手中的酒杯掷在地上，怒吼道：“晁贼，欺人太甚！”他立即召集各部首领，商议对策。
乌古部、敌烈部等部落首领，纷纷率部众来投，很快便聚集了五万兵马。
然而，这五万兵马的集结却并非一帆风顺。
萧特烈等将领忙得焦头烂额，不仅要集结兵马，还要提防周边部落趁火打劫，劫掠克烈部妇孺。
为了安全起见，他们不得不将克烈部妇孺迁移到镇州等地，这无疑又增加了他们的负担。
各部聚集到城池附近后，后勤保障成了一个巨大的难题。
粮食、木材、草料等物资严重不足，士兵们怨声载道。
然而，耶律延禧对此却漠不关心，他整日沉迷于游猎，对军务不闻不问，将一切事务都推给了萧特烈等人。
萧特烈等人心急如焚，却也无可奈何。
他们只能尽力筹措物资，安抚士兵，维持军队的稳定。
他们心中清楚，如果后勤问题得不到解决，这五万大军迟早会分崩离析。
而此时，大梁的兵马已经逼近辽国边境。
当斥候来报，说大梁兵马距离防州不足三百里时，耶律延禧才终于结束了他的游猎，召集众人商议对策。
“诸位爱卿，大梁兵马压境，该如何应对？”耶律延禧坐在龙椅上，故作威严地问道。
萧特烈等人早已疲惫不堪，但此刻也不得不打起精神，向耶律延禧汇报军情。
“陛下，大梁此次来势汹汹，兵力远胜于我军，而且他们的骑兵装备精良，战斗力极强。”萧特烈沉声说道，“臣建议，我们应该采取守势，依托城池坚守，等待援军。”
“守？朕乃大辽天子，岂能龟缩城中？”耶律延禧勃然大怒，“朕要御驾亲征，将晁贼赶出大辽！”
萧特烈等人闻言，心中暗自叫苦。
他们深知耶律延禧的昏庸无能，御驾亲征只会让局势更加恶化。
“陛下，万万不可啊！”萧特烈连忙劝谏，“大梁兵马势大，陛下亲临战场，恐有危险。”
“朕意已决，不必多言！”耶律延禧不耐烦地挥了挥手，“萧特烈，你负责统领大军，务必将大梁兵马击溃！”
萧特烈无奈地叹了口气，只得领命。
“陛下，臣还有一事禀报。”耶律大石突然开口说道。
“何事？”耶律延禧不耐烦地问道。
“据探子回报，大梁此次出征，除了十几万步兵之外，还有两万汉人骑兵……”耶律大石说到这里，语气一顿。
“两万汉人骑兵？”耶律延禧不屑地冷哼一声，“一群乌合之众，不足为虑！”
萧特烈也附和道：“陛下所言极是，汉人骑兵不堪一击，不足为惧……”
“一群南蛮子，也配称骑兵？”萧特烈嗤笑一声，满不在乎地掸了掸身上的貂皮大氅，仿佛掸去的是什么脏东西，“汉人几百年没见过马了，骑都骑不稳，更别说打仗了！”
帐内顿时爆发出一阵哄笑，粗犷的笑声在帐篷里回荡，撞击着悬挂的兽皮，发出沉闷的声响。
这些辽国将领，平日里最爱听的就是汉人如何羸弱不堪的故事，这仿佛能让他们在苦寒的塞北找到一丝优越感。
他们仿佛已经看到那些汉人骑兵从马上摔下来的狼狈模样，仿佛闻到了胜利的香甜气息。
只有耶律大石的脸色愈发凝重，他沉声说道：“萧将军此言差矣。宁夏路降附的汉人骑兵，已经操练近两年，不可小觑。况且，那党项人的骑兵，也颇为骁勇善战，不容忽视啊！”
萧特烈闻言，笑声戛然而止，他斜睨着耶律大石，语气中带着一丝嘲讽：“耶律将军莫不是被汉人吓破了胆？几万汉人骑兵，就把你吓成这样？我大辽铁骑纵横草原数百年，还怕他们不成？”
“非是胆怯，而是谨慎。”耶律大石不为所动，语气依旧平静，“兵法云：知己知彼，百战不殆。轻敌之心，最是要不得。”
耶律延禧原本也在附和着萧特烈大笑，此刻却突然收敛了笑容，他看着耶律大石，自从耶律大石在上次战役中失利后，他就对耶律大石的能力产生了怀疑。
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