在苏锦绣沉浸于土壤改良技术的研究中，丽妃的阴谋也开始悄然展开。江南陈家的使者已悄悄入宫，在深夜时分被秘密引入丽妃宫中。
丽妃屏退左右，只留下最信任的两名侍女，低声对使者道："陈公子，你此番前来，想必已带来了我所需之物？"
名为陈润的男子恭敬地从袖中取出一个精致的锦盒，双手呈上："回娘娘，家父特意命人从南疆取来的'落魂草'，已经按照您的要求制成了无色无味的药粉。用于食物中，三日后才会发作，症状与食物中毒极为相似，却难以查验出真正原因。"
丽妃接过锦盒，满意地点头："你们陈家果然没让本宫失望。"她轻轻打开盒子，里面装着一小包白色粉末，看起来与寻常面粉无异。
"娘娘，此物极为霸道，请务必小心使用。若使用不当，恐有性命之忧。"陈润提醒道。
丽妃冷笑一声："本宫心中有数。你回去告诉陈大人，若此事成了，之前承诺的条件，本宫一定兑现。"
送走陈润后，丽妃立即召来心腹侍女采薇："你去联系农学院的杜清远，就说本宫有要事相商，重重有赏。"
"娘娘，那杜清远不是苏贵妃的得意门生吗？他会来吗？"采薇有些疑惑。
丽妃意味深长地笑了："杜清远表面忠心，实则野心勃勃。他出身寒门，对权势的渴望远超你的想象。更何况..."她顿了顿，"他与我们早有联系，只不过一直未曾启用罢了。"
次日黄昏，杜清远悄悄来到了丽妃宫中。这位看似忠厚老实的农学院高材生，在见到丽妃时却显得异常恭敬。
"杜公子，许久不见，近来可好？"丽妃亲切地问道，与平日里的高傲截然不同。
杜清远恭敬地行礼："多谢娘娘挂念，学生一切都好。"
丽妃示意他坐下，直奔主题："听闻你在农学院表现出色，深得苏贵妃赏识，已被任命为助教，主管试验田的播种工作？"
"是的，学生托娘娘的福，确实得了这个差事。"杜清远谨慎地回答，眼神中闪过一丝警惕。
"不必紧张。"丽妃笑道，"本宫今日找你来，是有一件对你我都有利的事情相商。"她顿了顿，压低声音道："若事成之后，本宫可保你官至五品，掌管一方农政大权。"
杜清远眼中闪过一丝贪婪，但很快又恢复镇定："不知娘娘有何吩咐？"
丽妃从身旁的匣子中取出一个小瓷瓶："这瓶中装的是一种特殊药粉，无色无味。你只需在下一批试验田的种子中掺入少许，不会影响种子发芽和生长，但食用后三日，人便会出现头晕、呕吐、腹痛等症状，与普通食物中毒无异。"
杜清远面色微变："娘娘的意思是..."
"不必担心，这药粉虽会致病，却不致命。"丽妃安抚道，"本宫只是想借此证明，那些所谓的'奇妙种子'并不安全，反而会危害百姓健康。到时自然有太医院出面作证，苏贵妃辛苦经营的改革大业，不是毁于一旦了吗？"
"这..."杜清远犹豫了，"若事情败露，学生恐怕难逃一死啊。"
丽妃冷笑："若你不愿意，本宫也不勉强。只是..."她意味深长地看了杜清远一眼，"你与东宫旧人的来往，本宫这里可是有确凿证据。若那些证据落入皇上手中，你觉得结果会如何？"
杜清远脸色瞬间苍白："娘娘饶命！学生...学生愿意效劳。"
"这才对嘛。"丽妃满意地将瓷瓶塞入杜清远手中，"记住，只在那些即将送往御膳房的试验田作物中掺入。事成之后，本宫自有重赏。"
杜清远强装镇定地接过瓷瓶，心中却已是惊涛骇浪。他原本只是与东宫旧人有些联系，并未做出实质性背叛，如今却被丽妃一步步拖入深渊。
三日后，农学院内，杜清远神色紧张地来到种子储藏室。作为助教，他有权单独进出这里。他环顾四周，确认无人后，迅速从怀中取出丽妃给的瓷瓶，犹豫再三，终于将药粉掺入了标记为"御膳专供"的种子袋中。
就在他准备离开时，一个清脆的声音在背后响起："杜助教，这么晚了还在忙碌？"
杜清远惊得差点跳起来，转身一看，竟是苏锦绣身旁的贴身婢女巧儿。
"巧...巧姑娘！"他结结巴巴地说，"我...我只是来检查种子储存情况，确保万无一失。"
巧儿笑着点点头："杜助教真是勤勉。只是时候不早了，您也该休息了。"她目送杜清远慌乱离去，眼中闪过一丝狐疑。
与此同时，丽妃也没闲着。她派人在民间悄悄散布谣言，说农学院培育的新品种作物有毒，已有人食用后出现不适症状。这些谣言初时难辨真假，但随着越来越多的"受害者"现身说法，民间渐渐开始人心惶惶。
"听说了吗？东市杨家的小子吃了那新品种的稻子，当晚就腹痛如绞，吐得昏天黑地。"
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