大嫂走后没有几天，一个闷热的午后，天空阴沉得像一块厚重的灰布，压得人喘不过气来。蝉鸣在树梢间断断续续地响着，仿佛也被这暑气耗尽了力气。柳琦鎏正坐在客厅的藤椅上翻看一本旧相册，照片里是多年前一家人围坐在村里大礼堂前的合影——父亲还精神矍铄，母亲笑得温婉，兄弟仨并肩而立在后排，大姐二姐分别站在两侧，轻轻搭着父母的肩。那时的阳光明媚，笑容纯粹，仿佛岁月永远不会老去。
忽然，院门“吱呀”一声被推开，柳琦鎏抬眼望去，只见柳琦泽大步走了进来，额头上沁着细密的汗珠，衬衫领口已被汗水浸湿，手里提着一个鼓鼓囊囊的布袋，像是装了些水果和点心。他脸上挂着笑，可那笑容却像是硬挤出来的，带着几分刻意的热情。
“二哥！在家呢？”柳琦泽一进门就大声招呼，声音响亮得有些不自然，“我来看看你和爸，顺便……聊聊。”
柳琦鎏合上相册，缓缓起身：“三弟来了？快进来坐，外头热。”
他招呼柳琦泽在客厅的沙发上坐下，沈佳听见动静，从厨房端出一盘切好的西瓜：“三弟来了？吃点西瓜解解暑。”
“哎哟，嫂子还是这么贤惠！”柳琦泽接过西瓜，却没怎么吃，只是放在茶几上，目光在屋内扫了一圈，最后落在父亲卧室紧闭的门上，“爸……在休息？”
“刚吃了点东西，午休睡下了。”柳琦鎏说，“你来得不巧，他最近好多了，人老了，白天总爱打盹。刚回来那两天，病怏怏的，你嫂子熬了好几天，没日没夜的伺候着，总算恢复了。”
柳琦泽点点头，放下西瓜，双手交叠放在膝上，忽然叹了口气：“那就好！那就好！二哥啊……我今天来，是真有些话，憋在心里好几天了，不说出来，我这胸口像压了块大石头。”
柳琦鎏看着他，眉头微微一皱：“你说。”
柳琦泽清了清嗓子，语气变得低沉而委屈：“父亲住在我家这段时间，真是……闹腾得厉害。每天半夜起来三四趟，不是要喝水，就是说饿了，有时候还大声喊人，把我两口子折腾得睡不好觉。你知道，我们白天上班本来就累，晚上睡不好，第二天根本没精力干活。你弟妹老给我闹脾气，还说要和我离婚。唉！老爷子……真不让人省心。”
他一边说，一边偷偷观察柳琦鎏的表情，似乎在试探对方的反应。
柳琦鎏静静地听着，手指无意识地摩挲着藤椅的扶手，眼神逐渐沉了下来。他没有立刻回应，而是起身走到饮水机旁，倒了杯温水递给柳琦泽：“先喝点水，慢慢说。”
柳琦泽接过水杯，却没喝，只是握在手里，热气从杯壁渗进掌心，像他此刻复杂的心绪。
柳琦鎏在他对面坐下，声音低沉却清晰：“三弟啊，我有句话想问你——当父亲晚上饿得去厨房找东西吃的时候，你是怎么忍心用水泡馒头，再放点酱油醋，就让他这么吃的？你的心不疼吗？要不是你亲口告诉我，我实在不敢相信，这是一个亲儿子能做出来的事。”
话音落下，客厅里的空气仿佛瞬间凝固了。
柳琦泽的脸色猛地一变，手一抖，水杯差点打翻。他急忙稳住，眼神闪躲：“二哥，你……你怎么知道这事？”
“你忘了，”柳琦鎏盯着他，“上个月我去看父亲，你向我抱怨父亲半夜闹着要吃东西，你说‘随便给他弄点’，我还提醒你，父亲年纪大了，肠胃不好，不能乱吃。你当时说‘知道了’，可没想到，你所谓的‘弄点’，就是拿凉水泡冷馒头，加点调味料打发他？”
柳琦泽的脸涨得通红，支吾道：“二哥，你听我解释……我们平时也忙，孩子上高中、我东家跑西家进的揽活干活，有时候顾不上那么多……家里也没人专门照看，总不能为了他一个人，全家都睡不了觉吧？”
“所以，”柳琦鎏打断他，声音陡然提高，“你就用这种方式‘照顾’父亲？他不是累赘，他是我们的爸！他年轻时为了我们，起早贪黑，省吃俭用，连件新衣服都舍不得买。现在他老了，病了，需要我们的时候，你就用一碗水泡馒头打发他？”
他越说越激动，手掌重重拍在茶几上，震得水杯晃动，水洒了一桌。
柳琦泽猛地抬头，眼神里闪过一丝恼怒：“二哥！你别站着说话不腰疼！你有嫂子照顾，有时间有精力，我呢？我媳妇也要上班，孩子要交学费，家里一堆事，我一个人扛着！你倒好，天天在家陪爸，还说得这么轻巧！”
“我轻巧？”柳琦鎏冷笑一声，声音里带着悲凉，“你知不知道，父亲住在我这儿这一个月，我每天五点起床，给他熬粥、测血压、陪他散步；他晚上起夜，我每次都起来扶他；他咳嗽，我整夜守着，生怕他喘不过气。沈佳更是没日没夜地伺候，洗衣做饭，端屎端尿，什么时候抱怨过一句？”
他站起身，走到父亲卧室门口，轻轻推开一条缝，里面老人正安详地躺着，呼吸平稳。
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