纯黑空间中，廖京宸与自己的黑暗镜像相对而立。对方额头上那扭曲的吞噬者标志散发着幽幽黑光，嘴角挂着他不曾有过的残酷笑意。
"怎么？不敢动手？"黑暗镜像的声音如同砂纸摩擦，"害怕发现自己与我其实一样？"
廖京宸九星护体全开，九颗星辰虚影在周身流转："你不是我。你只是试炼制造的幻象。"
黑暗镜像突然动了，速度快到留下残影。廖京宸仓促格挡，却被一股巨力击飞。不可思议的是，对方使用的正是《星源混沌功》第七重"混元归一"，但威力比他施展时强了数倍！
"惊讶吗？"黑暗镜像甩了甩手，"我能发挥这门功法的全部潜力，因为我不会被可笑的道德约束。"他抬手凝聚出一颗漆黑星璇，"比如这招'暗蚀星爆'，你早就想到但不敢尝试，对吧？"
黑色星璇脱手而出，所过之处空间都被腐蚀出裂痕。廖京宸勉强闪避，左臂仍被擦中，顿时如万蚁噬咬般疼痛。更可怕的是，伤口处的黑暗能量正在向体内蔓延！
"没用的。"黑暗镜像悠闲地踱步，"我了解你每一个想法，预判你每一个动作。毕竟，我就是你内心最深处不敢面对的那部分。"
廖京宸单膝跪地，运转星力抵抗侵蚀。对方说的没错，那些阴暗念头——对力量的渴望、对复仇的冲动、甚至对星霜的占有欲——确实都曾在他脑海中闪现过，只是被他刻意压抑了。
"承认吧。"黑暗镜像俯视着他，"如果没有那些'阴暗'，你早就能突破星尊了。星神皇血脉本就需要光暗平衡，而你偏执地追求纯粹的光明...多么幼稚。"
这番话如同一道闪电劈开迷雾。廖京宸突然想起星耀皇子记忆中的片段——星神皇施展力量时，那璀璨星光中确实蕴含着深邃的黑暗！
"光明源于黑暗..."他喃喃自语，体内的《星源混沌功》突然自行运转到前所未有的境界。额头星皇印记开始变化，从纯粹的星光变成了黑白交织的漩涡状。
黑暗镜像脸色骤变："不！你不能—"
太迟了。廖京宸缓缓站起，周身九星护体竟也变成了黑白双色，彼此交融旋转。左臂的黑暗侵蚀被轻易吸收转化，成为自身能量的一部分。
"谢谢你。"廖京宸真诚地说，"没有黑暗，何来光明？没有恐惧，何来勇气？"他抬起手，一道混沌星璇在掌心成型，"这才是《星源混沌功》的真谛——包容万物，混元归一！"
混沌星璇呼啸而出，黑暗镜像仓促抵挡却被瞬间吞噬。整个黑色空间如玻璃般碎裂，露出后面璀璨的星河。廖京宸的气息节节攀升，终于突破瓶颈，踏入星尊初期！
试炼空间外，毁灭者突然捂住胸口，黑色心脏剧烈跳动："不可能！他竟能突破恐惧试炼？！"
与此同时，星霜正穿行在一条由时间光带构成的隧道中。带她前行的"未来自己"越来越透明，每走一段路就会消失一部分身体。
"这是时间代价。"未来的星霜平静地解释，"每回答你一个问题，我就会消耗对应的时间存量。"她指了指自己已经消失的右腿，"刚才告诉你机关位置，花了我五年。"
星霜看着这个苍老版本的自己，心如刀绞："值得吗？"
"值得。"未来星霜的眼中闪烁着坚定的光芒，"因为廖京宸会找到更好的解决方案...只要给他足够的时间。"
前方出现一道光门，门后隐约可见天启星核心——那是一个悬浮在虚空中的双环王冠，正是净化之光的本体。但门前横亘着一道时间屏障，上面显示着"需支付：1000年"。
未来星霜只剩下上半身了："现在你明白为什么我必须来了...普通人根本没有千年寿命可支付..."
星霜毫不犹豫地将手伸向屏障："那就用我的！"
"等等！"未来星霜用最后的力气拦住她，"记住...当廖京宸赶到时，告诉他'种子需要黑暗才能发芽'..."说完最后一个字，她彻底消散在时空中。
星霜泪流满面，却坚定地将手按在屏障上。刹那间，她乌黑的长发以肉眼可见的速度出现银丝，光滑的脸蛋浮现细纹，青春活力被快速抽离。当屏障终于消失时，她看起来已年过三十。
"足够了..."她擦去眼泪，蹒跚着走向光门。
第三个空间中，星辉流光蜷缩成一团，七根尾翎全部失去色彩。它看到了太多未来片段，每一个都像刀子般刻在脑海中。但最痛苦的不是信息过载，而是那个可怕的发现——
在所有可能的未来中，只有一个分支能让星霜存活。而实现条件，是它必须替代主人成为净化之光的载体。
"吱..."小家伙发出痛苦的呜咽。这意味着它将永久切断与星辉貂族群的联系，成为宇宙间最孤独的存在。对族群意识生物而言，这比死亡更可怕。
但想到廖京宸和星霜为彼此付出的一切，星辉流光最终站了起来。它用尽最后的能量，向那个特定未来分支发送了确认信号...
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