下山的时候，石板路上零星的血渍也被清理干净。但那瘦猴般的乞儿却还蜷在树下，浑身瑟缩，鼻青脸肿，口角处有淤青和血迹。
他已经不再哭嚎，黑洞洞的眼睛里满是绝望的死灰。
去庙里上香的香客来来去去，他们追寻着善缘，祈求佛祖的保佑，然而却没有人停下来，做这乞儿的活菩萨。
即便有偶尔扔到他脚边的铜钱，也会被周围的乞儿哄抢，连带着还会再踹他几脚。
生于乱世，人命皆如飘萍，透过这个乞儿，陈吉发感受着手臂上的隐痛，仿佛看到了在十几年后战乱中挣扎的自己，或者父母、小雨、小桃、吉民、堂叔堂婶。
不自觉的，他在小乞儿面前蹲下。
“吉发……”老爹陈友富皱起了眉头，他担心儿子太过心善，会做些不值当的事情，“街上的乞儿来路不明，咱们小户人家，切莫惹上灾祸。”
父亲的嘱咐和内心的良知交错，望着那双已经失去了生气的眸子，陈吉发嚅动嘴唇，最终问出了一句话。
“你还想活下去吗？想的话，跟我走。”
那双空洞的眼睛动了动，最终木然的看着陈吉发，又木然的转开，没有任何回应给他。
泪水就这样悄无声息的从陈吉发眼中淌下。
他站起身，跟随家人离开，不敢去想乞儿的结局。
回去后，因为陈吉发心情不好，便直接将自己关在房间。
晚饭后，陈友富请了个郎中来给他看了看手上的伤，只是伤了皮，敷了些药膏，过两日自然会好。
小雨给他打了洗脚水来，看哥哥闷闷不乐，于是想讲些旁的事情开解他。
“哥哥瞧我，可有什么不同？”
她把上午买的那根簪子戴在头上，笑意盈盈。看着眼前明媚的少女，他最亲近的妹妹，陈吉发阴沉的内心似乎被撕开了一道口子，有斑驳的阳光刺了进来。
无论现实多么黑暗，前路多么迷茫，人还是要生活下去，奋斗努力下去，他不能消沉，更不能放弃。
“变得好看了。”陈吉发笑了起来，扯起的嘴角还有些僵硬，“这簪子很配你。”
“嘻嘻，谢谢哥哥送我。今日买了些麻糖，哥哥要不要吃？我去给你拿。”
“甜腻腻的，少吃些，当心牙齿坏的快。”
“甜甜的多好，我就喜欢甜的，一辈子都吃不腻。”
陈吉发宠溺的摸了摸妹妹的头。
“好了，那你自己多吃些。”
“嗯，和小桃一起吃。她也爱吃糖。抬脚，我帮你洗。”
“你放着吧，我自己来。”
陈吉发不习惯小丫头伺候他洗脚，但小雨也没闲着，帮他把房间整理干净，见他洗的差不多了，就把脏水端走。
“小雨……”
“哥哥什么事？”
陈吉发看着她挂了汗珠的脸颊，有很多期许和心里话，但最终都憋了回去，变成轻轻的两个字：
“谢谢。”
第二日，陈吉发跟着老爹陈友富去探望舅舅赵天河。
赵天河是江夏县的捕快。捕快是捕役和快手的合称，寻常人分不清捕役和快手的区别，也就叫到了一起。论起实际职司，赵天河算是捕役，主要负责侦查案情。
在普通百姓们看来，那都是官家的人，每日跨刀巡逻，威风凛凛。但在官家眼里，捕快是小吏，是贱籍，连子孙参加科举都没有资格。
大明立国，重农抑商成了政治正确，与城市生活、市场经济相关的一切，包括捕快、更夫在内的维护城市运行的许多职业，都被打入贱籍，不得参与科考，断了他们世代参与政治分配的基本权利。尽管大明末年的许多科考限制因为各种原因废除，但，贱籍依然是贱籍，在士大夫面前地位低微。
陈吉发并不太懂捕快在这个时代的地位，只是按照前世的经验，将他比作警察而已。因此，当他真正来到赵天河家，看着眼前三进的大宅子，很是有些震撼。
捕快赵天河今年四十有七，是江夏县的地头蛇。
赵家从爷爷的爷爷开始，就是县里有编制的捕役，这样的编制全县只有四十之数，偶有增减，大体不变。因为是贱籍，又因为捕快这个事业在现实中有许多好处，因而，赵家的捕役职业世代相承，随着婚姻嫁娶，逐渐枝叶茂盛，渐渐成了县里轮得上头脸的人家。
陈友富的夫人赵氏，是赵天河的庶妹，她姨娘本是赵天河亲妈的丫鬟，老妇人怀赵天河的时候，送自己的陪嫁丫鬟给赵老爷暖床，于是就有了陈吉发的娘赵氏。
因着这层关系，赵氏在闺中时，也算是伺候着赵天河长大的，有些旧日情份在。平日里陈友富也算沾了岳家的光，在江夏县的生意，从没有地痞游手过来捣乱。事实上，能在县城里经营不错生意的商户，多少都有些官面上的关系，若是无人站台，不几日就要被各种骚扰弄得做不下去。也只有摆地摊走街串巷的货郎，才是真的无甚根基。
站门的白役认识陈吉民父子，于是直接将两人引到了客堂。
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