这声“老板娘”王宝珠爱听，她喜滋滋的接了红包。
“奴这就去送！不过你要答应带奴去北京！”
“行吧，行吧！皮的你！”
“呀，太好了！谢谢吉发哥哥！”
王宝珠看起来十分兴奋，得了承诺，转身就跑了。
陈吉发摇了摇头，真是没办法。
转头，桌上画了一半的画上，熊小姐的面容已初见轮廓，显得肃静淡雅。
陈吉发不知道该如何当一个妻妾成群的古代大官人，更不懂得如何平衡这些女人之间的关系，只会按照后世单身狗的那些想法，得过且过。
正月里过大年，路上也没有车船，陈吉发干脆在家休息了两天，到初三的时候，便动身进京。
因为进京时间长，合作社发展又迫在眉睫，因此，陈吉发原本就不打算单纯只是赶考。
仔细斟酌，又同几位骨干商量，先是定了李六和两个护卫，然后是王宝珠、郑红绫、鸢儿，一行七个人。
此后，又定了第二批增援人手。如果他能在北京找到合作商，这些人就准备随时进京，开展业务。
陈吉发找牙人老宋介绍，出高价在码头租了船，初三中午辞别亲友，先到扬州，然后入运河北上。
京杭大运河异常繁忙，船都是瘦长的篷船，乘坐极为不适。但没办法，目前就是这样的条件。
没有了江船上舒适的客舱，整日在狭窄的篷舱中摇晃，也不方便整日写写画画，陈吉发便干脆放松心情，休息几日，顺便欣赏两岸的风土人情。
王宝珠、李六、两个游手及鸢儿都是土生土长的江夏人，头一次出这么远的门，看到什么都惊讶万分。郑红绫是行过远路的，又没个人陪她聊天，她也懒得理睬其他人，于是无精打采的摊在躺椅上，间或不耐烦的瞅一眼舱外。
但舱外的景色，却是越靠近北京，越显得颓废衰败。
崇祯七年正月，农民军趁冬季黄河结冰，冲破封锁南下，在河南横冲直撞。虽说现在现在李自成、张献忠、老回回这些主力还在沿太行山活动，但受河南流民南下的影响，徐州、归德一带，却是有很多零散的匪盗出没，颇不安全。
船夫小心翼翼，每日行船绝不落单，天擦黑就找城镇停靠歇息，接近东昌府地界的时候，才稍微安心些。
“往前就是山东地界了。再往前就没有流贼匪盗了。”
平安通过危险地段，船夫语气轻快。
“没事就好。”李六也放下大半的心，本质上他只是城坊游手，并非正经武将，能不遇到事，还是希望平安。
陈吉发听了他们的对话，准备从船舱出来，到外面透个气，却不想，郑红绫突然拉住了他。
“等等！”
话音未落，便听到岸上一阵嘈杂。紧接着，前方河道便爆发出尖叫和大声的喝骂。
“糟了！”船夫刚刚松快下来的脸色猛然变白。
“是贼匪吗？”李六也有些紧张。
陈吉发皱起眉头，郑红绫抢先跳出舱外，王宝珠听到动静却是吓坏了，跑过来赶紧抱住陈吉发的胳膊。
“吉发哥哥……”
“放心。你待在船舱，我出去看看。”
来到船头，发现前面已经起了烟火。船夫皱着眉看着四周拥塞的船只，知道没办法跑了。
“遇到惯匪了。”船夫皱眉道，“这趟怕是白跑了。客官你准备些碎银，还有您那个女伴，太水灵了，赶紧弄些泥灰抹在脸上。”
陈吉发微微颔首，依旧看着前方不动，李六瞧着他的眼色，让两个游手进船舱去安排。郑红绫返回船舱将长枪取了出来，拿在手中缓缓擦拭。
不多时，十来个壮汉便从前方船只上面依次跳过来，每到一条船，都让里面的人出来站好，然后搜刮银钱，但并不杀人。
“瞧着像是本地的坐匪。”船夫松了口气，“坐匪平日水上讨生活，不会把事情做绝。”
刚说完这个话，就看见前方有个船上起了冲突，有个凶悍的刀疤脸似乎是在抢一个丫头，那女孩的父亲阻拦，结果被刀疤脸一刀砍在了脖子上，鲜血顿时喷涌而出，溅射满船篷。尖叫声顿时响彻河道。
王宝珠听到动静钻出来看了一眼，只叫了声“妈呀！”就又缩了回去，躲在船舱深处瑟瑟发抖。
虽然她想粘着陈吉发，但这种场面还是头一回见，吓得有些花容失色，也不再想着形象的事情了。
倒是鸢儿挺让人意外的，竟然胆子很大，拿了个趁手的木杖在手里，似乎要保护小姐。
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