却说唐太宗李世民和魏徵在便殿下棋，你来我往，逐渐摆出了阵势。
这正符合《烂柯经》所说：下棋之道，贵在严谨。高手注重棋局中间，次等棋手重视边缘，再次等棋手看重角落，这是棋家常用的方法。法则说：“宁愿输掉一个棋子，也不能失去先机。攻击左边就需要看右边，进攻后面就要考虑前面。有先有后，有后有先。两个相同的棋子不要断开，都活着的时候不要相连。棋盘空间不能太大或太小，布局不要太稀疏或太紧密。与其舍不得棋子而求生，不如舍弃它取得胜利；与其没有计划地随意落子，不如稳固自己的棋局。对方人多我方人少，要先谋划生存；我方人多对方人少，务必扩张气势。善于取胜的人不争斗，善于布阵的人不战斗；善于作战的人不会失败，善于失败的人不会慌乱。下棋开始时用常规方法，最终要用奇兵制胜。凡是敌人没有事情却自我补充的，有侵略和断绝的意图；舍弃小部分而不救援的，有图谋更大利益的心思；随手乱下的，是没有谋略的人；不思考就回应的，是导致失败的方法。《诗经》说：‘小心翼翼，如同面临深渊。’就是这个意思。”
却说那唐太宗与魏徵下棋之时，正值午时三刻，一局未终，魏徵忽然趴在桌案旁睡着了。唐太宗笑着说：“爱卿啊，你真是为国操劳过度，心力交瘁，累得睡着了。”于是便任由他熟睡，没有叫醒他。
过了一会儿，魏徵醒来，跪地磕头道：“微臣该死！微臣该死！刚才我突然犯困，不知道自己做了什么，希望陛下能赦免我的大不敬之罪！”唐太宗说道：“爱卿有何罪过呢？快快起来吧，我们把这盘棋重新开始。”魏徵谢恩后，刚拿起棋子，就听到朝堂外传来一阵呼喊声。原来是秦叔宝、徐茂功等人带着一颗血淋淋的龙头，扔在了皇帝面前，并向唐太宗禀报：“陛下，虽然海水干涸、河水枯竭的事情曾经发生过，但这样的怪事却是闻所未闻。”唐太宗和魏徵都站起来问道：“这东西是哪里来的？”
叔宝和茂功说道：“在千步廊南侧，十字街头，从云端里掉落下来一颗龙头，我们作为臣子不能不上报啊！”唐王听后惊讶地询问魏徵：“这是什么情况？”魏徵转过身来叩头回答：“是臣刚才在梦中斩杀的。”唐王闻言大吃一惊，问道：“爱卿在打瞌睡的时候，并没有看到你有任何动作或使用刀剑，怎么能斩杀这条龙呢？”魏徵上奏道：“主公，我的身体虽然在您面前，但我的梦境已经离开了陛下。在您面前时，我面对棋盘残局，闭着眼睛迷迷糊糊；而在梦中离开陛下后，我乘着祥瑞之云，神情振奋。那条龙，在剐龙台上，被天兵天将捆绑在那里。是我说：‘你违反了天条，应当判处死刑。我奉上天的命令，要斩断你的余生。’龙听到这话感到悲哀痛苦，于是我振作精神。龙听到悲哀痛苦，便收起爪子和鳞片甘心接受死亡；我振作精神，撩起衣服迈步举起霜刃。只听得‘咔嚓’一声，刀光闪过之处，龙头就因此掉落在虚空中。”
太宗听到这些话，心里又是欢喜又是悲伤。高兴的是，他夸赞魏征是个忠臣，朝中竟然有这样的豪杰，还担心什么江山不稳定呢？悲伤的是，他想到自己在梦里曾经答应救龙，没想到最后还是让它遭受诛杀。只能勉强打起精神，传下旨意命令秦叔宝把龙头挂在集市上示众，告知长安城的百姓。同时也赏赐了魏征，众官员都散去了。
当天晚上回到宫中，太宗心里一直忧愁烦闷：想起那条梦中的龙，哭哭啼啼地哀求他救命，谁知道命运无常，难以避免这场灾祸。思考了很久，渐渐觉得心神疲惫，身体不适。当晚二更的时候，突然听到宫门外传来哭泣声，太宗越发感到惊恐。正在迷迷糊糊睡觉的时候，又看到那泾河龙王，手里提着一颗血淋淋的首级，高声呼喊：“唐太宗！还我命来，还我命来，你昨晚满口答应救我，为什么天一亮就派人去杀我？你出来，你出来，我要和你到阎王那里去评理！”它抓住太宗，不停地吵闹。太宗无法开口解释，只是挣扎得浑身都是汗水。就在双方难解难分的时候，突然从正南方向飘来了阵阵香云，彩色的雾气也随之飘荡而来。接着，一名女真人走上前，用手中的杨柳枝轻轻一挥，那条没有头颅的巨龙便悲伤地啼哭着向西北方向飞去了。原来这位女真人正是观音菩萨，她奉佛祖旨意来到东土寻找取经之人，并暂住在长安城的都土地庙里。当晚听到鬼哭神嚎之声后，特意前来喝退恶龙，拯救唐太宗脱离苦难。随后，这条龙径直前往阴曹地府告状去了。
再说唐太宗苏醒过来之后，嘴里不停地喊着：“有鬼啊！有鬼啊！”惊慌失措的三宫皇后、六院嫔妃以及近身侍奉的太监们，都吓得战战兢兢，整夜不敢入眠。不知不觉已经到了五更三点，满朝文武官员纷纷聚集在朝门外等待上朝。然而，直到天亮仍未见唐太宗上朝，这让他们一个个惶恐不安，犹豫不决。一直到太阳高悬于天空之上，才有旨意传出，宣称：“朕心情烦闷，今日不上朝，诸位爱卿不必入朝。”就这样，不知不觉过了五天七夜，朝中大臣忧心忡忡，都准备强行闯入宫殿拜见唐太宗询问情况。这时，太后又下达旨意，召集太医进宫为唐太宗诊治。于是，众臣只能在朝堂外焦急地等待消息。
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