贝尔克雷策马疾驰，沉默地凝视着前方。
他并不想开口，而察觉到他心情不佳的圣骑士们，也都识趣地没有上前搭话。
他讨厌这片荒芜的红土大地。
荒漠一直延伸至地平线的尽头，枯燥而死寂，而这副景象，也悄然翻开了他记忆深处的一页，那是帝国的东部，他的故乡。
在贝尔克雷的印象里，帝国东部是一个残酷而令人恐惧的地方。
他生于“永恒统治”开始后的时代，而在他尚未来得及记住故乡的模样时，一切便已化作焦土。
烈焰肆虐，房屋倒塌，他的家人也随之消逝，化作这片废墟的一部分。
他在这荒芜的红色大地上游荡，跟在帝国军的后方，靠拾食军队丢弃的残羹冷炙勉强存活下来。
“贝尔克雷团长。”
一道声音打破了沉默。
一名圣骑士驱马靠近，透过他头盔的面罩，可以看见一双如蛇般竖立的瞳孔，在幽暗的光线下，透出令人不寒而栗的冷意。
那是副团长，马尔科。
“刚才那名黑发男子，我们应该直接抓住他才对。怎么看，都不像是普通人。”
“不必理会。”贝尔克雷的语气淡漠，“教皇陛下下令‘净化’的目标，是一名年约十三岁的黑发少年。如果不是目标，就没有浪费力气的价值。”
“可那家伙，终究是未曾接受皇帝恩惠的异端。”
“马尔科副团长。”
贝尔克雷微微侧眸，冷冷地注视着身旁的副团长，眼神中透着明显的不耐。
“别忘了，‘白鸦圣骑士团’是怎么覆灭的。”
“他们违背了教皇的命令，将精力消耗在无谓的地方，结果呢？他们的尸体，如今已化作野狗的食粮。”
“我们如今所做的，便是替他们收拾残局。”
“还是说，你想步他们的后尘？”
“属下明白了，是我考虑不周。”
马尔科很快敛去了神色，低头认错。
贝尔克雷没有再看他，而是静静回忆起教皇赫尔穆特下达的命令：
不要浪费时间，不要被无关紧要的事情分散注意，全力追踪黑发少年。
仅此而已。
帝国第十二圣骑士团，“凶蛇”，正是为了追踪、暗杀而设立的特殊部队。
他们的主要任务，便是在帝国各地，悄无声息地执行教皇授意的秘密指令。
大多数情况下，他们都以小队的形式分散执行任务，像今天这样集结行动，反倒是极为罕见的情况。
毕竟，只要运用圣骑士团所掌控的“蛇”，许多任务便能悄无声息地解决。
“凶蛇圣骑士团”，虽然因擅长特殊任务而闻名，但归根结底，他们仍然是圣骑士。
他们对异端的仇恨，早已被教会刻入骨髓。
哪怕那些异端与他们的任务毫无关联，哪怕教皇从未下令清剿，只要碰上，杀意便会不由自主地涌现。
但贝尔克雷不同。驱动他的，并非信仰，而是生存与成功的渴望。
黑发少年吗……
无论是尊贵的贵族子嗣，还是风烛残年的老人，只要被列为目标，贝尔克雷从未迟疑。
他杀戮无数，从未挑选过猎物。
然而，这一次的目标，却透着诡异的气息。
关于那名少年的流言，实在太多了。
“黑发皇帝”、“坦提尔的恶魔”、“蓝玫瑰的屠戮者”……
甚至，有人胆敢宣称，那是皇帝陛下的归来。
贝尔克雷眉头微皱，心情复杂。
如果说，他对这场追猎有什么不满，那就是这些该死的传言。
说实话，贝尔克雷从未真正信仰过皇帝。
如果非要定义，他更像是教皇麾下的暗影，而非虔诚的圣骑士。
在帝国东部的地狱里长大，意味着他必须学会向更可怕的恶魔低头。
只要能活下去，活得更好，他愿意抓住任何一根手伸来的手。
幸运的是，教会的神官们误将他的野心解读为对皇帝的狂热信仰。
即便如此，“皇帝归来”的谣言，依旧令他极度不快。
皇帝归来，为的是拯救海布登的灾厄？
贝尔克雷冷笑。
“呵……皇帝陛下看来是觉得，东部一直都很幸福吧？”
海布登的灾厄？再惨，也不过是短短几年的战乱。
而东部呢？
四十余年的血火炼狱，才是贝尔克雷真正的故乡。
只有在东部生活过的人，才会明白所谓的“皇帝归来”，究竟有多可笑。
更何况，流言之所以是流言，正是因为它总会变得越来越荒诞。
关于黑发少年的传言已经千变万化。
如今，甚至有人说：
“那是一位从烈焰中诞生的‘火焰战士’。”
等等。外貌会发生变化？
贝尔克雷的瞳孔骤然一缩，猛地勒住缰绳！
“吁！”
战马骤停，嘶鸣回荡在荒漠之中。
身后的圣骑士们反应不及，纷纷刹停战马，扬起滚滚尘雾。
贝尔克雷摘下面甲，脸色苍白。
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