荒原的尽头，一座赤红色的山脉赫然映入眼帘，与大地的色泽交相辉映，仿佛是由岁月雕刻出的血色屏障。
尤安始终警惕着身后的追踪者，但对方并未有任何实质性的动作。
反倒是其中两人的气息逐渐消失，远到让他都无需再费心注意的程度。
至于剩下的三人，仍旧锲而不舍地尾随在后。
为了摆脱追兵，他曾刻意选择极端恶劣的行进方式，可即便如此，依旧无法甩开他们，可见对方皆是久经沙场的老手，绝非寻常之辈。
然而，在这场艰苦行军中濒临极限的，并非追踪者，而是斯瓦兰。
由于所有行囊都被留在马车上，这两日来，她滴水未进，夜不能寐。
更糟糕的是，荒原中的所有水源都遭受污染，使她连最基本的生存需求都难以满足。
“……终于能活过来了。”
斯瓦兰望着那片赤红色的山脉，声音虚弱地喃喃道。她艰难地抬起手，指向山间峡谷间的一条蜿蜒小道。
远处，几顶帐篷随风摇曳，几名身影聚集其中。
“往那边走，1万金币。他们是打算穿越马纳斯山脉的人。”
“是村落吗？”
“不算村落，只是各地雇佣兵汇聚的地方。杜尔加尔领主一直在积极招募雇佣兵，毕竟，想独自前往杜尔加尔……那根本是找死。”
尤安回忆着有关马纳斯山脉的情报。
他曾在那里撕裂一位神只，将其彻底抹杀。
不过，那时的他早已掌握了真正皇帝的力量，因此这段经历对他而言早已模糊得毫无价值。
除此之外，他倒是未曾听闻那里有什么特别的危险。
“那里真的那么危险？”
“1万金币你的话，应该不会有太大问题……而且，成群结队的话，就不容易遭到袭击。”
随着两人步入帐篷聚集地，映入眼帘的是贩卖水、绷带、箭矢等雇佣兵所需物资的商贩。
斯瓦兰一踏入其中，便毫不犹豫地抓起水袋，仰头灌下。
商贩尚未来得及出声，她便已掏出一把钱币甩在摊位上。
那是银币，可商贩却连找零的意思都没有，似乎是默认了这笔额外的“生存税”。
“雇佣兵比想象中少，看来已经有一批人先走一步了。”
斯瓦兰扫视四周，如她所言，能看到的雇佣兵不过区区两人。
他们一边咒骂着商贩的黑心价格，一边尽可能地囤积着必需物资。
两人肩上的徽章闪烁着银色的光泽，那是经验丰富的象征。
“杜尔加尔没有物资供应吗？”
“有的，领主会免费提供……但前往那里的路途，并不轻松。”
这时，看似已经谈妥交易的两名雇佣兵，缓缓朝尤安和斯瓦兰走了过来。
一个背着巨斧，一个满脸伤疤、手持长枪。
伤疤男率先开口。
“喂，你们两个，也是要去杜尔加尔的？同行的还有别人吗？”
“就我们两个。你们呢？”
“我们原本五个人一起坐公共马车来的，可是其中三个人在半路上临时改了主意，掉头回去了。因为红色森林里，有个雇佣兵被折磨得几乎半死不活地逃了出来，样子惨不忍睹。
说实话，连我都被那副惨状吓得有点动摇。所以其他雇佣兵纷纷逃走，甚至连我们原本的同伴都跟着跑了。正好，你们两个加上我们两个再加车夫，刚好凑足五人。”
伤疤男抬起下巴，示意他们看向一旁的空地。那里停着一辆空荡荡的马车，车夫轻轻点了点头，算是打了个招呼。
“看你们的样子……似乎也经历了点什么？看起来相当狼狈啊。”
听到雇佣兵的话，斯瓦兰毫不犹豫地接话。
“遇到点麻烦，其他同伴都走了。马车也报废了。”
她语气自然，表情平静，仿佛事情本就如此。伤疤男并未起疑，似乎完全接受了这个说法。
“我叫杰登·佐鲁亚。这位是奥雷尔。如果可以的话，我们结个伴，怎么样？”
“我是斯瓦兰，这位是……1万金币。”
“1万金币？”
杰登微微皱眉，显然一时间没反应过来。然而，看到斯瓦兰唇角带笑，他忽然大笑起来。
“啊，原来是因为教会那笔悬赏金啊。黑发小子在东部惹了不少麻烦吧？这边的雇佣兵们也议论得沸沸扬扬，愚蠢的家伙们都疯了一样想去碰碰运气。不过，没想到你小子还敢接雇佣兵的活，胆子不小嘛。看起来年纪轻轻，剑法应该不错吧？”
“马马虎虎。”
尤安双臂抱胸，语气淡漠地回应道。
杰登微微眯起眼睛，上下打量了他一番，随即咧嘴一笑。
“不管是从境外来的，还是被人误以为是通缉犯，在这鬼地方都没区别。这里随时都可能被怪物吞掉，多一个能握剑的人，总归是件好事。怎么样？同行吧？”
斯瓦兰看杰登举止沉稳，言谈间透着一股老练，判断他应该是个经验丰富的雇佣兵，心里便已有了决定。
“坐马车的话，一天就能到。怎么样？”
尤安微微抬起下巴，示意她随意。
“好，那就出发吧。”
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