沿着红色山脉的峡谷前行，脚下的道路平整坚实，显然经过了无数人的踏足打磨。
当他们穿越峡谷，步入山脉深处，一片苍茫而幽深的红色森林映入眼帘。
漫天红叶，枫林如火。
若是在寻常时节，这景色该是温暖而宁静的。
可此刻，森林里弥漫的潮湿与阴沉气息，让这片绚烂的红色笼罩上了一层诡异的死寂，仿佛某种未知的存在正暗中窥伺着入侵者。
“杜尔加尔领地位于马纳斯山脉内侧的盆地之中，而这片红色森林，被群山环绕，湿气极重。要是这些湿气能流向荒原一半，那里或许还能重新变得肥沃呢。”
杰登话匣子一开，便滔滔不绝地讲述起来，完全不需要人主动询问。
斯瓦兰则配合地装作初次听闻，不断点头附和，时不时再追问些细节，显然是个很擅长与雇佣兵打交道的人。
尤安对此毫无兴趣。
他所有的注意力，全都集中在这片森林弥漫的异样气息上。
有些不对劲。
这片森林，充斥着一种难以言喻的力量。
若说是神圣，却又隐隐透着诡谲；若说是邪秽，其中却又藏着一丝庄严。
神的力量可大致分为两类：神圣与不净。
但这两者并非单纯的“善”与“恶”，它们不过是属性上的对立罢了。
在其之下，还可细分出无数支流。
尤安的力量，虽源于神圣之火，但他经历无数劫难，早已超脱于此。
而此刻，这片森林散发的气息……竟与他当前的魔力状态极为相似。
这里，潜伏着某种神圣的存在，同时也有强大的不净之力在流淌……
更重要的是，这股邪秽之力毫无节制地扩散着，完全没有被封印或压制的痕迹。
这不像魔力，倒更像是……腐尸的气息。
腐烂的尸体，会渗出污浊的脓液，滋生无数蛆虫，散发令人作呕的恶臭。
它象征着终结，也孕育着新生。
正因如此，塔尔特与尼格拉托自古以来便无法共存。
而这片森林的魔力，就像这两股对立的力量，混乱无序地交织在一起，杂乱无章地流淌。
如果有生物长期暴露在这样的环境之下……会发生什么？
连尤安，都无法轻易推测。
他微微侧头，看了眼斯瓦兰。
她曾经历过的事情，开始让他感到兴趣了。
然而，斯瓦兰依旧兴致勃勃地与杰登交谈着，神色毫无异样。
“喂，1万金币的小子。”
杰登忽然笑着拍了拍尤安的肩膀，语气轻松地说道：
“别那么紧张，这地方可没有胆大到袭击疾驰马车的家伙。要是山贼，或许还会砍树设伏，但那些蠢货没那个脑子，犯不着费那劲儿。”
杰登见尤安一路沉默，似乎以为他是紧张了，便故意打趣。
“你干嘛一直这么警戒？这片森林里有什么东西让你如此在意？”
尤安淡淡地问道，而杰登的脸色瞬间沉了下去。
他看向斯瓦兰，而她只是笑着耸了耸肩，仿佛一切都与自己无关。
“所以，你们打算瞒着不说？还是说……根本没人主动问过？”
“啧……好吧，反正你迟早也会知道。”
杰登微微俯下身，压低声音说道：
“这片森林里，没有狂暴的野兽，也没有肆虐的魔兽。”
“但这里，有疯子。”
“疯子？”
“那些从杜尔加尔逃出来的疯子。”
杰登的声音仿佛随着夜色变得幽深而冷冽。
“他们彻底疯了，无法离开这片森林，在这里漫无目的地游荡。任何落单的，或者行动迟缓的人，都会成为他们的猎物。”
夜风透过车窗缝隙渗入车厢，吹起斯瓦兰的发丝。
她耳侧残缺的伤口，在幽暗的车厢内若隐若现。
尤安的视线落在她身上，可即便如此，斯瓦兰依旧带着淡淡的笑意，仿佛这一切都与她毫无关系。
“咳咳”
奥雷尔忽然重重地咳嗽了一声。
杰登随即收起低沉的语调，笑着关上了车窗。
“杜尔加尔的领主，已经在那些发疯的雇佣兵头上挂了赏金。毕竟，那群疯子完全不受控制，谁知道他们会干出什么疯狂的事情？再说了，他们除了杀人，一无所有，手里唯一的东西就是武器……那可比山贼还危险。”
杰登顿了顿，像是想起了什么，神色变得更加凝重。
“而其中，最可怕的，就是一个叫朱尔的家伙……”
“朱尔？”
斯瓦兰眉头一皱，语气中透着一丝惊讶。
“他还活着？我记得六年前就听说过他的名字了。”
“哦？看来你对这家伙还挺熟啊。”
杰登露出意味深长的笑容，继续说道：
“没错，圣骑士朱尔。当年，他是教会派往杜尔加尔的执行者，负责清剿异端……但结果，他自己疯了。”
“他抛下了全身的圣骑士铠甲，赤身裸体地逃进了森林，彻底消失在了这片红叶之中。”
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