“是那个地下城？”
“正是。所以，我亲手了结了他们。虽然还有几个人和我并肩作战，但最终，活下来的，只有我一个。而作为代价，我不得不投靠亨娜公爵。然而……我仍然无法确信。”
尤安停下手中的动作，转头望向霍尔赫。
“我活下来，是为了龙族……可实际上，我是不是该和我的同伴一同死去？那个婴儿……她的声音，真的只是咿呀学语吗？因为我，两百万条生命化为尘埃；因为我，盖雷德团长不得不举剑刺向皇帝；因为我，帝国沦落至此……这一切，真的是我的罪孽吗？”
尤安缓步走向霍尔赫。
此刻，他的眼神已经浑浊不清。
或许是因为流血过多，又或许是因为他终于意识到，无论是龙，还是他自己，都已濒临死亡的边缘。这份认知，正在无情地侵蚀着他的精神。
尤安沉默地望着他。
该如何抉择？
霍尔赫深信，自己才是酿成阿尔巴尔德惨剧，以及皇帝遇刺事件的罪魁祸首。
如果他的言语真的影响到了盖雷德·加因，那么，现在结束他的性命，或许才是最好的解脱。
但是，尤安却不这么认为。
他抬起手，毫不犹豫地甩了霍尔赫一记响亮的耳光。清脆的巴掌声在寂静的空气中回荡，周围的刑罚部队士兵们纷纷转头，惊愕地望向尤安。
霍尔赫的身子猛地一震，紧接着，“呸”地一声，吐出带血的唾沫。那一瞬间，他感到一丝难以言喻的羞愧，尤安的目光，仿佛看透了一切。
“你真是狂妄至极。”
“你说什么？”
“那个婴儿的生死，根本不是由你来决定的，而是盖雷德自己的选择。他之所以被你的话所动摇，是他的意志；他之所以服从皇帝的敕令，是他的意志；他之所以背叛帝国，刺杀皇帝……这同样是他的意志。”
尤安的目光如锋，语气冰冷得不带一丝温度。
“你以为你的影响力有那么巨大？别自作多情了。你不过是在自我膨胀罢了。”
“可是……”
“皇帝已经做出了他的选择。”
霍尔赫的嘴唇微微颤抖，却最终闭上了嘴。
尤安没有再看他，而是低下头，继续翻弄着地上的石块，一块接一块，缓缓地移动着。
天色破晓。
山中的日出本该姗姗来迟，但晨曦已悄然洒落，淡淡的蓝光将整片山谷染上冷色，夜幕正缓缓褪去。与此同时，叛军的歌声愈发清晰，他们正逐步逼近。
“皇帝将全部的权力交予的人，并不是你，而是盖雷德·加因。既然如此，责任也该由他一力承担。盖雷德有再度出现在你面前，质问你吗？他有哪怕一刻，将这场悲剧归咎于你吗？不，他所背负的痛苦，皆是他自己做出的抉择所致。”
尤安嗤笑了一声，语气中满是讥讽。
“他从来就只是个随时准备被人说服的懦夫罢了。只要有一点点动机，他就会轻易动摇。而他如今所悔恨的，也仅仅是自己的愚蠢。”
“可……可是……”
“你以为，如果你没有说那些话，这一切就不会发生？别天真了。他要是想找理由，随时都能找到别的借口。盖雷德就是这样的人。他大概一直坚信，自己能承担得起所有后果，正因如此，他才会被后悔折磨至此。至于他是如何变得如此脆弱的……又有谁在乎？”
尤安紧紧攥住手中的石块。
“是我，或者说，是皇帝，亲手塑造了他的信念。我任命他为骑士团长，选择相信他能够履行自己的职责。他犯下的错误，本质上也是我的失误。倘若皇帝必须付出血的代价，那或许也是理所应当的。责任，本就该由上位者承担，而非推卸给下层。”
尤安突如其来的言论，让霍尔赫瞪大了双眼，脸上写满了震惊。他的嘴唇微微颤抖，似乎难以置信地望着尤安。
“尤安，你……”
“没错。或许，皇帝本就该死。”
尤安的手指收拢，死死握紧掌中的石块。苍白的指节微微颤抖，骨骼发出隐隐作响的“咯吱”声。鲜血沿着指缝缓缓渗出，滴落在地。
下一秒，他猛地将石块掷向地面。沉闷的撞击声中，碎石四溅，扬起一片白色的尘埃。
山谷间，传来了碎石滚落的声音。
远方，隐约可见有人站在谷顶，高声呼喊。
那绝不会是援军。
日光终于穿透谷底，但他们期待已久的援军，依旧不见踪影。
休里似乎已经不再抱有希望，她猛地握紧武器，毫不犹豫地踏出阴影。可惜，他们的地势极为不利，身处山谷低处，正是最容易被敌军包围的绝境。
刑罚部队的士兵们，纷纷投来愤怒与憎恶的目光。他们已经意识到，若继续等待援军，只会被死神吞噬殆尽。
风中，飘荡着低沉的吟诵声。
山谷，已被叛军的战歌填满。
“你在斩杀叛徒之时，已然赎清了自己的罪孽，霍尔赫。”
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