土司话锋一转，突然压低声音道：“姜大人，不如我们找个安静的地方详谈？”
姜融心中冷笑，从土司见到商队完好的货物那一刻起，这番试探就已经开始了。
不过既然对方选择私下谈，倒也省去了明争暗斗的麻烦。
“既如此那就恭敬不如从命了。”姜融微微颔首。
土司脸上顿时露出喜色，他转身朝着身后的随从挥了挥手：“来人，今晚我要好好为姜大人和他的商队接风洗尘！”
他伸手做了个请的姿势笑道：“姜大人请随我来。”
姜融点头跟上，两人穿过一条青石板铺就的小径。路边种着几株高大的桂花树清幽的香气随风飘散。
“姜大人且看这些桂花可还入眼？虽说已经过了花期，但这后山的桂花总比别处开得晚些。”土司一边走一边指着树上零星绽放的白色花朵说道。
“确实难得。”姜融附和着目光却在打量着四周的地形。
土司领着姜融拾级而上，来到一座临水的雅致小楼前。他推开雕花木门做出一个邀请的手势：“姜大人请进，这里清静正好方便你我详谈。”
姜融抬脚跨过门槛，从容不迫地落座于主位之上。
土司坐定后面色凝重地说道，“姜大人，我就开门见山了。这条商路虽然利润丰厚，但也凶险异常。不瞒您说，最近山寨匪患又起，我这个土司也是焦头烂额。”
长孙冲插嘴道：“土司大人的意思是……”
土司猛地站起身：“我愿意归附大唐！只要朝廷能派兵驻守，我愿意率部归附，共同维护这条商路的安全。”
姜融眯起眼睛，不动声色地打量着土司。
看着土司急切的神色，不似作伪倒像是早就憋在心里的话，终于找到了合适的机会说出口。
自己一行人能在暴雨中安然无恙地护住货物，想必让这位土司看出了朝廷的实力。
“土司大人此言当真？”
“千真万确！只是……”土司抱拳道。
“只是什么？”
“只是归附之后，还请姜大人在朝中为我美言几句。这地方虽偏僻但也算一方要塞。若能修建驿站、烽火台，必能保障商旅安全。”
姜融看着土司诚恳的神色心中了然。这位土司虽地处偏僻却也明白大势所趋。
归附朝廷不仅能保一方平安，更能借助朝廷之力发展地方。能在利益与忠诚间找到平衡倒也算个明白人。
这样的地方官员正是朝廷所需要的，既懂得审时度势，又心系一方百姓倒也不失为难得的人才。
姜融正色道：“土司大人放心，只要您真心归附大唐朝廷必定不会亏待您。驿站、烽火台这些都是小事，我可以向您保证，大唐不但会派兵驻守还会派遣能工巧匠前来助您修筑城防开凿水利。”
“这么说，姜大人是答应了？”土司双眼一亮。
姜融端起茶盏轻抿一口，缓缓放下沉吟片刻后才开口道。
“不错。大唐向来以德服人，只要各方土司诚心向化，朝廷必定会全力相助。”
自己此行本就是为了巡视西南体察民情，这土司的请求与自己的初衷不谋而合。
修筑城防，开凿水利，这些本就是自己应该做的，如今土司主动归附更是省去了许多麻烦。
能为大唐开疆拓土又能造福一方百姓，这才是为官之道也是他心中一直以来的抱负
几杯酒过后宴席渐近尾声。姜融起身告辞，土司亲自将他送到了院中一处精致的厢房前。
“姜大人请好生歇息，有什么需要尽管吩咐。”
姜融推开房门走了进去，房内陈设简单却不失雅致。
他长舒了一口气，这些天马不停蹄地赶路，又遇上暴雨确实让人身心俱疲。如今总算能安稳歇息一晚，
姜融缓缓解开外袍，将其挂在衣架上活动了下有些酸痛的肩膀。
他刚躺下没多久就听见外面传来急促的脚步声。
“咚咚咚！”
房门被敲响，一个略显焦急的声音传来：“姜大人，末将有紧急军情禀报！”
姜融皱了皱眉，起身披上外衣打开房门。
门外站着一名将士手里捧着一封火漆密封的信件。
“什么事这么着急？”姜融接过信件，借着月光看清了信封上“长安急报”四个大字。
将士低声道：“这是刚从长安快马加鞭送来的密信。”
姜融走到桌前，点燃蜡烛仔细拆开信件，随着他的目光逐行扫过眉头皱得更紧。
“长孙无忌…”姜融冷笑一声，将信纸重重拍在桌上。
信中赫然写着，长孙无忌以“滥用民力”为由弹劾姜融，要求立即召回。
这显然是长孙无忌在给自己使绊子。
商队历经千辛万苦好不容易走到这一步，眼看就要抵达天竺。
若是这个时候返回长安，不仅前功尽弃还会让刚刚归附的土司对大唐失去信心。
姜融转过身：“让张将军明日一早来见我。”
“是！”将士应声而去，脚步声渐渐远去。
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