艾琳在实验室的日光灯下睁开眼，掌心的汗渍浸湿了星纹U盘。电脑屏幕上的字迹正在消失，仿佛有人隔着时空按下退格键。
她颤抖着插入U盘，里面只有一份标题为《星火协议》的文档，内容是一片空白。
“是恶作剧？”她抓起手机，日期显示“2024年3月12日”——人类发现地外文明的十年前，星际战争的百年前，一切悲剧尚未发生的原点。
直到她路过图书馆的基因学书架。
一本蒙灰的《人类进化假说》扉页上，潦草地画着星辰之刃的轮廓。借书卡的最后签名是“林天”，日期是1997年。
“不可能……”她翻开书，一张老照片滑落——年轻的导师科恩与一名军人并肩而立，军人的右眼戴着眼罩，肩章上的名字被刻意刮去。
馆外忽然传来刺耳的刹车声。
一辆黑色轿车拦住她的去路，车窗降下，戴眼罩的男人吐出烟圈：“艾琳博士，聊聊你捡到的U盘？”
男人自称“林上校”，隶属于某个不存在的军方部门。他的眼罩下没有伤疤，而是一颗机械义眼，内部跳动着星灵符文的微光。
“你梦到的未来是真实的。”他递过一份1997年的绝密档案，“‘星火计划’始于二战，我们用坠毁的UFO逆向研发基因技术，但所有实验体都会梦见末日……直到你出现。”
档案照片中，婴儿时期的艾琳躺在培养舱里，胸口嵌着星纹芯片。
“你是唯一能与‘火种’共鸣的载体。”林上校的义眼锁定她的瞳孔，“但每次轮回，你都会在25岁生日当天自杀，并留下空白U盘。这次……你看到了什么？”
艾琳的太阳穴突突跳动，记忆碎屑渗入现实——
轮回1：她将U盘交给政府，人类提前三百年征服星灵遗迹，死于基因崩溃。
轮回2：她销毁U盘，人类在熵兽降临后灭绝。
轮回3：她与林天引爆太阳，将文明火种封入黑洞，成为新宇宙的癌细胞。
“这次不一样。”她攥紧U盘，“有人告诉我……要‘重新定义希望’。”
林上校突然掏枪对准她：“很遗憾，这次你必须死。”
枪响的瞬间，艾琳本能地举起U盘。
金属外壳被击穿，内藏的星灵孢子却在弹道上绽放为银色荆棘，刺入林上校的眉心。他的机械义眼炸裂，露出后方跳动的星灵晶体——与李将军的改造如出一辙。
“原来你才是初代……”艾琳踉跄后退，“所有轮回中，是你不断重启‘星火计划’，就为了制造完美的林天！”
“他是人类唯一的救赎。”林上校的声带被孢子侵蚀，发出非人的尖啸，“只有他的基因能承受……”
孢子荆棘贯穿了他的心脏，也撕开了最后的真相：
林上校即初代林天——三千次轮回中，他不断克隆自己，将记忆植入每个时代的“林天”体内。而艾琳的每一次自杀，都是为阻止他扭曲的永生实验。
实验室在爆炸中坍塌，艾琳抱着染血的档案冲出火海。街角荧幕上播放着新闻：
“NASA宣布在火星发现疑似外星遗迹——”
三个月后，艾琳将U盘沉入马里亚纳海沟，附上一封没有收件人的信：
【致下一个我：】
【如果你读到这封信，代表我又失败了。】
【不要寻找林天，不要触碰星火，不要回答宇宙的呼唤。】
【人类最伟大的进化，是学会在黑暗中……不做灯塔。】
海底的U盘悄然溶解，孢子随洋流漂向地幔深处。十万年后，它们将被地质运动送上地表，成为新文明眼中的“天然陨石”。
而某个瞬间，艾琳仿佛听见林天在风中低语：
“这次你选对了路。”
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