抵达叶卡捷琳堡后，查理一行首先着手收集怪物马戏团的情报。
尽管马戏团杂志上刊登了他们的信息，但内容却十分肤浅。
然而，调查他们却并非易事。
怪物马戏团驻扎的区域是贵族别墅林立之地，警员巡逻严密，难以靠近。
贸然行动，一旦被艾拉察觉，整个计划便可能功亏一篑。
查理尤其需要谨慎。
他毕业仅仅三个月，城中认识他的人不在少数。
好在万圣节临近，原本深居简出的怪物马戏团成员开始外出活动，查理等人也得以乔装打扮，调查起来方便了许多。
查理让同伴们负责调查怪物马戏团，自己则在学校内部寻找帮手。
他第一个想到的自然是基娅拉。
两人相识近两年，基娅拉在他眼中是一位值得信赖且能力出众的后辈。
然而，他却迟迟无法迈出那一步。
“为什么呢？是因为我做的不够好吗？”
“不，不是的，你是个好朋友，基娅拉。
只是我……已经有喜欢的人了。”
想起两人最后的对话，查理清楚自己不该向基娅拉求助。
更何况，这件事还与他拒绝基娅拉表白有关。
当得知基娅拉因新生欢迎会上遭遇意外，精神受创而休学的消息后，查理的顾虑更深了。
“低语”，帕皮拉克斯，一种能对目标进行精神攻击的法术。
查理怀疑，那些折磨基娅拉的声音中，或许也有自己的声音。
向其他同学求助也让他犹豫不决。
平时还好，现在正值大赛期间，他们很可能会将自己为了抓住艾拉而进行的秘密行动视为作弊行为并举报。
因此，他放弃了向学校里的人求助，决定独自行动。
首先，查理在地下找到了一个藏身之处。
学校建筑的前身是一座大教堂，其下方有一片名为“地下墓穴”的空间。
那里遍布骸骨，如同迷宫般错综复杂，但对查理来说却如同自家后院一般熟悉。
他将地下墓穴的结构告知同伴，并开始制定作战计划。
他们尚未确定复仇的目标究竟是谁。
艾拉曾说她操纵怪物屠戮了家乡的居民，但究竟是指怪物马戏团的成员，还是其他魔物，他们不得而知。
怪物马戏团的成员看起来大多与常人无异，但远距离观察终究有限。
于是，查理决定尝试另一种方法。
“或许可以从蕾娜那里打探到一些情报。”
查理向同伴们讲述了三年前新生选拔考试上发生的事情。
路德·范塔斯克为了打击雷卡切夫的士气，派出了女儿蕾娜出战，却最终败给了雷卡切夫。
“所以，就凭三年前的那点交情，她就会帮你？”
“其实……那次比试之后，我们一直有书信往来。”
四个同伴都露出了“原来如此”的表情。
过去三年，查理每个假期都会回乡小住，却从未提起过此事。
查理避开同伴们心照不宣的目光，脸颊微微泛红。
“别误会，不是情书之类的，只是偶尔互相问候，聊聊近况而已。”
查理语气略显生硬地快速结束了这个话题。
事实上，最初的两年，两人的信件内容确实如此。
他们将彼此视为激励自己前进的良性竞争对手。
但从去年开始，两人逐渐开始分享一些私事。
首先敞开心扉的是蕾娜。
她一改以往简洁的回复风格，用一种让人情不自禁吐露心声的优美笔触，向查理表达了她的好感。
坦白说，面对如此佳人的主动示好，又有几个男人能不动心呢？
查理也曾数次心猿意马。
他依然喜欢着艾拉，却又因为艾拉始终将他视为普通朋友而感到失落。
他担心同伴们继续追问，便连忙转移话题：
“总之，我想我可以向她打听怪物马戏团的事情。
她有乔装打扮进行街头表演的习惯，我可以趁机和她接触。”
查理故作镇定，却无法否认自己对这次会面充满了期待。
三年未见，两人都已成长许多，再次相遇，心中难免激动。
尤其是现在，他对艾拉的感情正处于迷茫期，对蕾娜的感情也比以往更加强烈。
“需要穿正装去吗？”
“是啊是啊，还要喷香水。”
“总不能以地穴流浪汉的形象去见她吧。”
查理强作镇定地回应同伴们探究的目光，然后离开了藏身之处。
因为他监视黄金嘉年华和怪物马戏团别墅的猫头鹰传来消息，蕾娜正在街头表演。
查理穿上了自己最好的正装，并戴上了“小丑”的面具作为伪装。
面具上夸张的向上弯曲的八字胡，如同脸部中轴线般笔直的山羊胡，以及刻意加深的酒窝和脸颊上的红晕，都显得滑稽可笑。
因为他听说蕾娜戴着“哭泣的女人”的面具，所以特意选择了与之呼应的面具。
他等到蕾娜表演结束。
她展现出惊人的平衡感，在铡刀上辗转腾挪，技艺精湛。
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