曹兵冷眼注视，眸中杀意更盛，低喝道：“再不让路，休怪我等以军法处置！”话音未落，他身后士卒齐步上前，刀尖齐齐指向狱卒，杀机四溢。
牢狱里霎时空气凝固，狱卒们握刀的手微微颤抖，神色慌张，却仍看向狱长。
赵清岚见势紧张，忽然上前一步，低声却坚定道：“狱长你这些帮着知府大人做了不少事吧，如今知府事发，若再拖延片刻难保不会被杀人灭口，到时候，你我皆难逃一死！”她目光灼灼，斩钉截铁，“如今此地被我们接管，转运使程大人必会彻查到底，你及时倒戈，到时候指挥有功无过！”
狱长额上冷汗滚落，眼中掠过一丝惊惧与犹豫。
“程大人已掌握确凿证据，知府大人罪责难逃。”赵清岚继续紧逼，声音低沉却有力，“你若知趣，立即退让，尚有活路，若一意孤行——”
曹兵冷笑接道：“便是死路一条。”
狱长咬牙切齿，目光闪烁，半晌后终于举手一挥，沉声怒喝：“都退下！”
众狱卒相视一眼，纷纷收刀退后，面露不甘。
狱长阴着脸冷冷盯着曹兵与赵清岚：“我给你们开路，但自此之后，还望两位帮我在转运使面前美言两句！”
曹兵收刀入鞘，冷冷颔首：“你自会明白，今日之事，是你明智。”
不再耽搁，曹兵带人迅速将齐廷山扶起，赵清岚亦紧随其后，众人疾步离开牢狱，穿过长廊，夜色中步步紧迫。
走至牢门口时，赵清岚忍不住回头望了一眼死寂阴冷的牢狱，心头一阵发寒。
曹兵沉声提醒：“快走，夜长梦多。”
众人步出牢门，远处精锐士卒已备好马车。
“快，上车！”曹兵挥手，齐廷山被安置于车内，赵清岚紧随其后。
随着车帘放下，曹兵一声令下，车马疾驰，直奔转运使司。
另一边，程允中已率亲随与数百兵士风风火火地抵达知府府衙。
程允中勒住缰绳，战马前蹄扬起又重重落下，在青石板上擦出几点火星。府衙朱漆大门紧闭如兽口，檐角铜铃在夜风中纹丝不动，连本该巡夜的更夫都不见踪影。
"大人，这安静的邪门。"副将握紧刀柄，目光扫过两侧暗巷。月光穿过云隙，在墙头映出几道弓弩寒光。
程允中抬手示意亲兵举盾，自己却翻身下马。绯色官袍被夜风卷起，露出腰间御赐金鱼袋。他拾阶而上，脚步在第七级石阶突然停住——那里有道新鲜划痕，青苔被碾成墨绿色汁液。
"李致远！"程允中声如洪钟，震得门环嗡嗡作响，"你私开盐引、勾结亲王，本官已查实罪证三十七条！此刻开门受审，尚可保你全族性命！"
话音未落，门内突然传来瓷器碎裂声。程允中瞳孔骤缩，反手拔剑劈向大门，剑锋却在触及门栓的刹那硬生生收住——数十支火箭正从墙头呼啸而下！
"举盾！"副将嘶吼声中，铁盾瞬间结成龟甲阵。火箭钉在盾面噼啪作响，火油顺着盾牌缝隙流淌，却见程允中不退反进，剑尖挑起地面积水泼向盾阵，刺啦一声白烟升腾。
就在此时，大门轰然洞开。李致远身着紫色常服端坐明堂，面前茶炉白气袅袅。"程兄好手段。"他斟茶的手稳如磐石，"只是这棋盘上，黑子总要留条活路。"
"活路？"程允中冷笑，剑尖指向案底暗格，露出半截引线，"用火药换活路？李大人果然深谙取舍之道，就是不知道府中这上百口家眷知府大人舍不舍得。"
突然东侧传来马蹄声，"报！"浑身浴血的传令兵撞进前庭，"西城粮仓起火，守仓衙役全数..."话未说完便栽倒在地，背心赫然插着海寇惯用的鱼叉短镖。
程允中剑锋微颤。这是李致远最后的杀招，他竟然勾结海寇，这时要将他与罪证一同葬身火海。但当他望向廊柱阴影时，到底是何人给他支的招。
程允中的心中猛然一震，他意识到局势变得愈发复杂。李致远不仅在勾结地方势力，竟然还与海寇有了联系。那传令兵的血迹未干，背上插着的鱼叉短镖早已透露出一切。程允中心头一紧，意识到这次行动可能早已被李致远算计得丝丝入扣。
他目光锐利，扫视四周，心中迅速分析局势。突然，眼前的景象仿佛变得愈发模糊，脚下的青石板似乎震动了一下。程允中微微皱眉，猛地回头，看向那片阴影交织的廊柱。
一股冷意从脊背蔓延开来，仿佛有无数双眼睛注视着他。瞬间，他感到一种强烈的危机感——他并非孤身一人。
"李致远，你能做出这样的手段，看来我低估你了。"程允中的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意。他没有立刻出手，而是缓缓收剑，冷冷地注视着李致远，眼神锐利如刀。
李致远依旧稳坐在明堂中，脸上挂着一抹冷然的微笑，仿佛完全不把程允中的威胁放在眼里。他轻轻晃动着茶杯，茶水在杯中微微荡漾，声音低沉且悠然：“程大人果然眼光独到，早已看穿了我的布置。”他顿了顿，嘴角弯起一丝冷笑，“不过，大人若以为凭一人之力，便能改变这盘棋局，恐怕是太过自信了。”
他的声音平静，却透着一股无法忽视的自信，“我已经安排好海寇入城，程大人如今恐怕也难以阻止，若真动手，怕是对双方都无益。”他目光灼灼，慢慢抬起手来，将茶杯轻放在案上，继续道，“不如这样，我们各退一步。只要大人答应放我一条生路，我可以命海寇撤离，立刻放下武器，保你一城安宁。”
程允中盯着李致远，眼中闪过一丝寒光，紧握着手中的剑，脸上的冷笑依旧未曾褪去。“李致远，看来你真是够自信，居然敢与我谈条件。”他语气冰冷，步伐微动，却依然没有放下警惕。
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