“公子可是滁州萧明？”中年男子率先开口，声音温和。
萧明心中一动，拱手道：“正是在下。敢问阁下是？”
“呵呵，我是这凤栖阁的东家。”中年男子自我介绍，笑得意味深长。
萧明心思电转，面上却是不动声色：“原来是东家，失敬失敬。”
“萧公子客气了。”东家上下打量着萧明，眼中闪过一丝赞赏，“早就听闻萧公子才华横溢，今日一见，果然名不虚传。”
两人寒暄几句，东家便引着萧明在一旁落座。
“萧公子，今日这场比试，你可有把握？”东家试探着问道。
萧明淡淡一笑，不置可否：“尽力而为罢了。”
东家见他这副云淡风轻的模样，心中更是好奇。这年轻人，究竟有何依仗，竟能如此自信？
很快，比试开始了。
柳如是款款登台，一身淡雅的衣裙，衬托得她越发清丽脱俗。她环视四周，微微一笑，如春风拂柳，令人心旷神怡。
“今日，如是献丑了。”柳如是的声音清脆悦耳，如珠落玉盘，“不知哪位才俊，愿与如是切磋一二？”
话音刚落，台下便响起一阵喧哗。
“我来！我来！”
“柳姑娘，让我来跟你比！”
众人争先恐后，都想在这位名满京城的才女面前一展身手。
然而，柳如是却只是微微摇头，目光在人群中逡巡，似乎在寻找着什么。
“这位公子，可敢上台一试？”柳如是突然开口，目光落在了萧明身上。
众人一愣，顺着柳如是的目光望去，只见一个年轻人正坐在角落里，神情淡然，似乎对这场比试并不感兴趣。
“这人是谁啊？怎么没见过？”
“不知道啊，看样子，好像不是京城人士。”
“他敢跟柳姑娘比？这不是自取其辱吗？”
众人议论纷纷，都不看好萧明。
秦怀玉更是乐开了花，他巴不得萧明出丑呢！
“姓萧的，你不是挺能耐的吗？怎么，现在怂了？”秦怀玉在一旁煽风点火，“你要是不敢比，就赶紧滚回你的滁州去，别在这儿丢人现眼！”
他身旁的那群纨绔也跟着起哄，一个个阴阳怪气，极尽嘲讽之能事。
“就是！一个土包子，也敢跟柳姑娘比？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“哈哈哈哈！我看他就是想出风头，结果搬起石头砸了自己的脚！”
面对众人的嘲笑，萧明却是不为所动。他缓缓起身，在众目睽睽之下，一步步走上高台。
“既然柳姑娘盛情相邀，那在下就恭敬不如从命了。”萧明拱手道，神情平静，丝毫没有怯场的意思。
“好！”东家在一旁抚掌大笑，“萧公子果然有胆识！来人，开盘！就赌萧公子和柳姑娘，谁胜谁负！”
众人一听，顿时来了精神。这可是难得一见的热闹，谁不想掺和一脚？
“我压柳姑娘赢！一百两！”
“我也压柳姑娘！五十两！”
……
众人纷纷下注，几乎所有人都压了柳如是赢。毕竟，柳如是的名声在外，而萧明，却只是个无名小卒。
“我压萧公子，一千两。”
一个声音突然响起，打破了这单方面的局势。
众人循声望去，只见凤栖阁的东家，正笑眯眯地看着他们。
这下，所有人都愣住了。东家这是……疯了吗？竟然压一个名不见经传的小子赢？
秦怀玉眼皮直跳，心下暗骂：“这东家莫不是瞎了眼？竟押这姓萧的？”
他从怀中掏出一叠银票，"啪"地一声拍在桌上，声若洪钟：“我押柳姑娘！一万两！”
“哗……”
周围响起一片抽气声，一万两，这可不是小数目！
跟随秦怀玉的那群狐朋狗友，平日里吃喝玩乐惯了，兜里也算有些油水。此刻见秦怀玉下了血本，他们也纷纷掏出银子，咋咋呼呼地跟注。
“我也押柳姑娘，五百两！”
“算我一个，三百两！”
……
一时间，桌上堆满了银票，白花花的一片，晃得人眼晕。所有人都认定了萧明必败无疑，这简直就是白送的银子，不捡白不捡。
柳如是站在台上，将这一切尽收眼底。她美眸流转，视线落在萧明身上，闪过一丝讶异。
这人，倒是沉得住气，莫非真有几分本事？亦或是……压根不知晓自己的名头，才敢如此托大？
她红唇轻启，声音清冽如泉：“既如此，那便开始吧。第一题，我对句。”
“清风拂柳，翠鸟鸣枝。”
柳如是朱唇微启，吐出一句上联。此联看似简单，实则暗藏玄机，既要对仗工整，又要意境相符，极是考验功底。
台下顿时安静下来，众人冥思苦想。不少自诩才子的，已是抓耳挠腮，额头冒汗。
秦怀玉眉头紧锁，嘴里念念有词，显然也是在琢磨下联。他身旁那几个纨绔，更是急得像热锅上的蚂蚁。
“哎呀，这可怎么对啊？”
“急什么，咱们京城第一才女出的题，哪有那么容易？”
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