此时，城中却突生变故。朱序有一麾下将领，名唤李伯护，见秦军围城日久，城内粮草渐少，百姓困苦不堪，心中心生怯意，又被苻丕派人暗中游说，许下高官厚禄的承诺，竟鬼迷心窍，暗通苻丕，愿为内应。苻丕大喜，与他约定破城之日，许以高官厚禄，荣华富贵。李伯护心中虽有愧疚，觉得背叛主公与同僚有违忠义，但恐惧占了上风，他暗自安慰自己：“这襄阳城迟早要破，我不过是顺应大势，为自己谋条活路罢了，况且家人也能因此过上好日子。”于是，在贪欲和恐惧的驱使下，他一步步走向了背叛的深渊。
一日深夜，月黑风高，正是行动的好时机。李伯护悄悄打开城门，秦军见机蜂拥而入。朱序闻变，仓促率军抵抗，心中悲愤交加：“竖子误我！我如此信任你，你却做出这等叛国之事！”怎奈秦军势大，城内又有奸细捣乱，防线渐溃。朱序在乱军中力战不敌，终被秦军俘虏。襄阳城破，烟火弥漫，百姓哭声震天，这座坚守数月的坚城，就此沦陷。大火在城中肆虐，映红了夜空，仿佛在为襄阳城的沦陷而哭泣，百姓们四处奔逃，呼儿唤女，场面惨不忍睹。
苻坚得知攻克襄阳，龙颜大悦，在宫殿内来回踱步，兴奋地说道：“好！好！这襄阳一破，东晋中游门户大开，我大秦南征之路愈发顺畅了！此乃天助我大秦！”即刻将朱序押至长安。朱序宁死不屈，苻坚爱其忠勇，未加杀害，反欲劝降为己用。他看着朱序，心中暗忖：“如此忠勇之士，若能为我所用，必能助力大秦成就大业，为我一统天下增添一份强大的力量。”而襄阳的失守，如同在东晋的长江防线撕开一道大口子，前秦势力顺势南下，东晋朝廷震动，匆忙调兵遣将，加强江防。朝堂之上，大臣们忧心忡忡，纷纷商讨应对之策，气氛紧张压抑，仿佛暴风雨来临前的宁静。
回顾历史，前秦此次攻占襄阳之战，与蒙元攻南宋襄阳之战，虽时隔数百年，却有着相似的战略意义。前秦取襄阳，打破东晋中游防御，为后续南征营造军事优势，威慑江南；蒙元攻襄阳，亦是耗时数年，倾尽全力。襄阳一失，南宋长江防线崩塌，元军得以长驱直入，直捣临安。二者皆是南北对峙格局下，北方政权突破南方防线的关键节点，拿下襄阳，就等于握住了开启南方大门的钥匙，掌控战场主动权，为后续统一战争奠定基石。襄阳，这座古老的城池，见证了历史的沧桑变迁，也成为了决定王朝命运的重要转折点。
苻坚既得襄阳，信心大增，加速筹备南征大业。东北方向，苻洛虽心有不甘，却也依令操练兵马，源源不断送精锐赴长安；西边，吕光整军待发，筹备西征西域，前秦这架战争机器全面开动，向着大一统的目标迅猛前行，只是不知，这看似宏伟的蓝图，能否顺遂实现，历史的暗流已在悄然涌动……
此时，长安城中，苻坚为南征筹备忙碌不停。他亲自视察兵营，看到士兵们个个精神抖擞、武艺精湛，心中满是欣慰，仿佛已经看到了踏平东晋、一统华夏的那一天。但偶尔，他心中也会闪过一丝忧虑，想起苻融等大臣的谏言，他们担忧南征时机未成熟，国内根基尚不稳固，贸然出兵可能会引发一系列问题。可那统一天下的雄心壮志瞬间又将忧虑掩盖，他坚信自己的决策是正确的，大秦有足够的实力实现这一伟大的目标。
慕容垂自从请命被拒后，回到府中，心情久久不能平静。他意识到苻坚对自己的猜忌从未消除，此次事件更是让他看清了自己在苻坚心中的地位。“哼，苻坚这般提防我，看来往后行事需更加谨慎，切不可露出半点马脚，暂且顺着他的意思，等待时机吧。”此后，慕容垂愈发低调，表面上对苻坚的命令言听计从，每日按时上朝，积极参与朝堂议事，对苻坚的决策大力支持。暗中却加紧了与旧部的联络，密信频繁往来于各地，复国的计划愈发缜密。他深知，复国之路充满艰辛与危险，但为了燕国的复兴，他愿意隐忍等待，如同潜伏在黑暗中的猎手，等待着最佳的出击时机。
吕光这边，筹备已颇有成效。一日，苻坚传召他入宫，询问西征准备情况。吕光呈上精心绘制的西域地图，上面详细标注了各国位置、兵力部署预估以及可能的行军路线，又将麾下军队的训练成果、物资储备一一道来。苻坚听得频频点头，赞道：“吕将军办事，朕甚放心。待时机成熟，将军便可即刻出征，扬我大秦威名于西域。此去务必谨慎行事，为大秦开疆拓土，让西域诸国见识我大秦的强大。”吕光领命，心中充满了对未来征战的期待与壮志豪情，他渴望在西域的土地上建立不朽功勋，为大秦的辉煌增添浓墨重彩的一笔。
就在苻坚筹备南征、吕光准备西征、各方势力暗自较劲之时，东晋朝廷也并非毫无察觉。他们听闻苻坚的一系列动作，朝堂之上亦是议论纷纷。有大臣主张主动出击，打乱苻坚部署，认为与其被动防守，不如先发制人，或许能在战场上占据先机；有大臣则建议加固江防，以逸待劳，凭借长江天险抵御秦军，等待秦军疲惫之时再发动反击。最终，东晋皇帝决定双管齐下，一方面派遣精锐水军沿江巡弋，加强防御，在长江沿岸设置多处烽火台，确保军情传递及时准确；另一方面，秘密联络草原上一些对苻坚心怀不满的部落，试图从后方牵制前秦，派出使者携带重金和结盟书信，与这些部落首领谈判，希望他们能在秦军南征时出兵骚扰，分散苻坚的兵力。
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